鄭氏笑道：“怕是差不多了，孟公子一表人材，據說比他的兄長還要俊秀。”
自來一榜三鼎甲：狀元榜眼探花，唯有這探花郎有那麼點兒講究。因著當初探花郎這名字初起時，就是自進士中選年少俊秀者擔當，以至到了如今，在情況允許的範圍內，皇帝也總喜歡選個比較年輕俊秀的來做探花。據說當年孟家大公子孟燦，本是能點狀元的，皆因人生得太端正了，而殿試的第三名偏偏又長得比較欠缺，結果孟大公子就被點為了探花，原榜眼做了狀元，原探花做了榜眼。
不過，皇帝雖然為了傳統將孟大公子點為探花，但到底心裡是知道孟大公子才學的，因此把公主指了給他，而沒有給那位同樣未婚的，由榜眼升上來的狀元。
有了這一傳統，孟家且已出過兩位探花，孟燁又生得風流俊秀，只要殿試不失常，這探花大概也就是十拿九穩的了。
顏氏沉著臉道：“胡鬧！春闈取士，是為朝廷國家，哪裡是為風流佳話。豈能這般妄議朝政！”
鄭氏知她是心裡不痛快，並不反駁，只笑了一下。眾人心裡都明鏡兒似的，雖然李氏竭力又說了些路上的見聞，到底也沒能將顏氏的臉色轉過來，只得各自回房。
顏氏一回了自己房中，便怒拍了一下桌子：“真是反了！不過就是與冷家那丫頭熟識些，竟然拿著她來駁我！連波是她的表妹，便帶著又有何妨！”
琥珀連忙低聲道：“老太太低聲些，被表姑娘聽見又要傷心了。”
顏氏胸口起伏：“只可恨我沒生個兒子！不然連波兒也不會沒有舅舅撐腰。我苦命的孩兒……”
琥珀心裡暗暗嘆氣。自打吳老太爺過世，顏氏這脾氣也是越來越古怪，如今喬連波來了，又添了幾分固執。本來冷家姑娘就是外人，只是因著跟周表姑娘自幼相識，才來往得密些。如今顏氏硬生生要把喬連波塞進去，若是平常應酬也就罷了，看周表姑娘也不是個小氣的，既說了冷家姑娘不方便，想必是二人有什麼私下裡要說的話。如此，顏氏再要往她們身邊塞人，於情於理都有些不合的。
只是這些話她也不敢說出來，橫豎她是在松鶴堂當差，再過兩年求顏氏放出去嫁人也就罷了，何必為了一個周綺年多話，反得罪了顏氏呢。想著，便只道：“想來是冷家姑娘性子有些古怪罷，聽說大正月裡的，反倒是跑到庵裡住去了。表姑娘心思細，若貿然地過去，受了冷姑娘的氣可如何是好？”
琥珀這般說了，顏氏登時想起喬連波去林家拜訪之事，不由得也歇了方才的念頭：“你說的是，冷家那姑娘也是一副冷臉，沒的倒叫連波去受氣。罷了罷了。”想了一想又道，“將我的匣子拿來。”
琥珀知道這又是要給喬連波首飾，便去抱了個大首飾匣子來，一面婉轉地道：“奴婢看著大太太帶回來那些二老太爺給表姑孃的首飾便不錯。那根點翠蝴蝶釵表姑娘戴著正好。”說起來這些首飾都是顏氏的陪嫁，自是想給誰就給誰，但她孫女外孫女有好幾個，雖則有個親疏遠近，面子上總也要過得去才行。
從前顏氏這些東西多是偏了吳知雯，但若給了她，也總會再給知霏一件，大面上總是不差的。只是打喬連波來了，見天的挑著略鮮亮的些首飾就往喬連波屋裡送，下頭這幾個孫女兒反一件也得不著了。
依琥珀看，喬連波稟性柔弱，人也隨和，並不是那等尖刻挑剔之人，只是愛哭了些。李氏是寬厚之人，吳家家風亦溫和，並不似有些大戶人家，姐妹們之間活似烏眼雞，恨不得你吃了我我吃了你。似喬連波這般父母雙亡投奔而來的，原該頗得憐愛才對，不見周家表姑娘麼，如今就極得李氏歡心。可是喬連波如今――除了顏氏，與旁人盡都疏遠了。這其中，顏氏實在難辭其咎。
不過琥珀自不會把這話說出來，只是略略地提了一句。顏氏卻並不曾理會她的意思，只道：“那點翠釵子雖好，連波卻沒有相配的，我記得這裡有一副琺琅掐絲的鐲子，雖如今不是什麼稀罕物了，戴著卻對景，你找出來送過去。前兒新做的那天水碧的衫子也找出來，再插一朵白玉蘭堆紗花就得，蝶戀花，看著也清雅。”
琥珀心下暗歎，但也只得找出了那副藍色琺琅鐲子送過去。到了香雪齋門口的迴廊上，果然聽見裡面絲絲啜泣之聲。琥珀禁不住又要嘆息，方要進去，忽聽迴廊上腳步聲響，轉頭一瞧卻是喬連章自書院回來，手裡還拿了一件什麼東西，忙笑道：“章哥兒下學了？這拿的是什麼？”
喬連章舉了舉手，乃是一隻草編的花籃，手藝極之精巧，籃上插的花朵也是草葉染色所編，籃邊還