前面的人肯定最危險，沒有人願去自然只能陳旺宗去。陳旺宗並沒有想這麼多，讓他去他就去，他覺得這就是劃木筏子，站哪兒都無所謂。其它的人就四散分在其它一些排上，浩浩蕩蕩的排群像是一列水上火車，又像是一條巨大的水蛇，在河面上彎彎曲曲地滑行。水流平穩的時候確實不需要做什麼事，就像老排工所說的那樣，你可以坐著，甚至還可以躺著，能從容不迫地看著兩岸的光景，得意的時候還可以吼上幾句山歌，惹得岸上的人不時地也叫喊著迎合。那一刻，放排人的心裡沒有恐懼只有自豪，就像他們是正在接受國家領導人檢閱的儀仗隊。
陳旺宗是少言寡語的人，他的熱情早在十多年前就已經全部泯滅，聽到別人的歡歌笑語，他只是自嘲地笑笑，還有一份童心卻已經找不到童趣。在那樣的情況下，沒有人會想過危險，這麼平穩的河流又哪裡會有危險，這趟活兒簡直就像是在給他們放假，是讓他們出來遊山玩水的。陳旺宗也根本不會想到，這時他的生命已經開始進入倒數計時。
苗香菊一直都覺得心裡有些發堵，幹活兒的時候也有些魂不守舍，不時地會有人說她，“你的種子都撒外面了”，或者“看不到你的地畦子打歪了”，她這才會慌亂地緩過神兒來。苗香菊的心神不寧一直持續到陳旺宗走後的第二天，傍黑的時候，有人突然喊了一聲：“看！那不是放排的人嗎？他們回來了！”苗香菊就趕緊從地裡直起腰，蹺著腳往遠處看，確實有一群人從鄉上的方向走過來。放排的人把木頭送到後，肯定是要從縣裡坐車回來，到了鄉上下了車也只能再走回村裡。苗香菊巴望著眼瞅，走過來的人一個個地從眼裡閃過，可卻一直都沒有看到屬於陳旺宗的那張臉。
放排的人已經到了地頭上，馬革命早就在那兒等著，問：“都送到了？”就有人說：“送到了，這是人家打的收條。”馬革命把收條接過去，放在衣服胸前的口袋裡，一塊石頭終於落了地，剩下的就是哪天他到造紙廠去兌現談好的條件了。放排人完好無損地回來，家家戶戶都喜笑顏開，只有苗香菊一個人笑不起來，她還在慌張地看來看去，還是沒有看到陳旺宗。苗香菊急了，一把拉住週三炮的胳膊，“三炮兄弟，我們家裡的呢？他怎麼沒回來？”
苗香菊之所以去問週三炮不問其它人，原因有兩個，一是週三炮是村裡有名的直腸子，說話從來不會拐彎抹角大家都信他；二是週三炮的女兒周米蘭和陳根紅一般大也是同學，平時兩個孩子處得還特別好，所以苗香菊就直撲著他去。週三炮讓苗香菊一拉胳膊，臉色就有些慌亂，其它的人聽到聲音也都安靜下來，眼睛齊唰唰地看著他們兩個人，週三炮就看了看其它幾個放排人，然後鼓了鼓勁兒說：“你們家裡的，他……他沒了。”
沒了？好端端的大活人怎麼能沒了？馬革命這時也才發現所有的放排人都回來了，就是獨獨不見陳旺宗，就問：“咋回事兒？陳旺宗咋沒回來，是不是逃跑了？”
事情確實有些出人意料，卻不是馬革命想的那樣，週三炮說，“我們也沒有想到，本來好好的，誰知道突然就出了一道彎兒，河道窄水流還急，排子讓水一衝就晃得厲害，我們只看見陳……陳旺宗打了一個踉蹌就掉水裡了，到底發生了啥事我們也不知道。”
苗香菊聲音有些嘶啞地問：“那後來呢？你們怎麼不把他拉上來？”
週三炮一臉的尷尬，“我……我們都騰不出手來，得忙著撐排子，崩了排麻煩可就大了。”
“那……那我們家裡的呢？他……他會游水啊？”
“就是，我們也覺得沒事兒，會水的人根本不會有問題，能自己浮出來，可……可……”
“他到底怎麼了？”苗香菊瘋了似的搖著週三炮的胳膊，她已經預感到了不測。
陳根清的眼睛眨了幾下後，淚就流了出來，那時候他和我已經從山上走下來，沒有找到陳旺喜的墳，陳根清想拜祭的想法也沒有實現，於是他要帶我去他後來的家看一看，就是那座木棚子。陳根清說他們在那座木棚子裡沒住太久他小叔就回來了，也就是他爸死後三五個月的時間，他小叔回來後就說這樣的棚子哪能住長久，於是就改造了一下，成了一座木石混合的房子，比原來就結實多了，後來他們就一直住著直到離開黃羊堡。陳根清談到他父親的死，流淚是不可避免的，家族的每一個親人或許都是他手上的指頭，每斷一根都痛入骨髓。
“有些時候你不迷信也不行，命裡讓你河裡死灣裡你就死不了。你說我爸啥風浪沒經過，槍林彈雨都闖了過來，批鬥改造也沒把他怎麼樣，偏偏在這條河裡翻了船