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陳祖壽回憶起往事時，表情有些恐懼身子也在哆嗦不停，這似乎也感染到了陳隆毓，一些恍惚的記憶漸漸清晰起來，那時的他已經是個半人高的孩子了，他記得全村的人都像沒頭的蒼蠅一樣成天滿山遍野地轉，好像是在挖那些可以充飢的薯莨根之類的。他們陳家自然不用，他們存的糧吃上十年八年都沒有問題。可現在已經不同了。陳祖壽搖著頭嘆息著，巨大的壓力瞬間就籠罩住陳隆毓，他這時才發現他們陳家已經不是大戶，田與糧都沒有了，如果再像那年那樣，他們也要和其它人家一樣，去滿山遍野地找東西吃，想到這兒，陳隆毓覺得脊背上在嗞嗞地冒冷汗。
事實上，所有的現象都在說明，往事真的就要重演。陳旺宗從生產隊揹回的口袋越來越輕，所有的人家都在算計著做飯，一頓飯抓幾把米都和馬德全分糧一樣經過詳細的計算，就差沒有一粒一粒地去數了。碗裡的米越來越少水越來越多，水是塞不飽肚子的，無論有沒有營養，只要肚子被塞滿了，起碼心裡不慌張，於是在每天生產隊收工的時候，所有的人都不是急著回家，而是跑到半山坡上，開始時是挖薯莨，後來是掐野菜，再後來就成了只要是綠色的葉子就摘下來，東西拿回家放在鍋裡熬，開始時是和米半對半地摻合著吃，後來米就越來越少，到了秋天的時候，碗裡基本上就看不到米粒了，只能把煮熟的野菜野草握成團兒當窩窩頭吃。地裡的苗已經種了好幾茬，一茬也沒有活到長粒，在最後一茬綠苗蔫了被割回家握成菜窩窩吃了之後，所有的人都明白，雞都已經死了，現在就連死雞也都吃完了，還能指望什麼再生出雞蛋來？
生產隊的辦公室裡已經擠滿了人，男人蹲在地上抽旱菸，女人在哄著懷裡不斷哭鬧的孩子，但所有的眼都齊唰唰地看向同一個人：馬德全。馬德全現在在全村人的眼裡就是救世主，只是他在地上來回走個不停，那種焦躁的表情無法讓人心裡感到踏實。村裡的情況他早就報告了鄉公社，可整個公社哪裡不是這樣？公社書記只是一次一次地強調，村裡要自己想辦法，不能有了困難就找上級，現在全鄉都是這樣，公社想照顧也照顧不過來啊！末了，書記又著重強調了一點，我們是社會主義國家，只要大家同心協力，就沒有邁不過去的坎兒！這點兒天災算什麼，怎麼可能影響到我們偉大祖國洶湧澎湃的建設浪潮？同志們，考驗你們的時候到了，一定不要讓主席和黨中央失望啊！
馬德全讓書記說的也覺得全身的血液都在洶湧，想說的話一下子全忘了，等想起來後又發現也沒法再說了，書記把話都說到那份兒上了，你還能再說什麼？可眼皮底下的問題確實讓馬德全無計可施，社員們的覺悟不可能和他一樣高，你和他們講這些大道理沒有用，他們的問題也很實際，沒有吃的怎麼辦？人是鐵飯是鋼一頓不吃餓得慌，這都不知多少頓沒吃了，如果連命都沒了，還拿什麼去搞建設？馬德全夾在中間有苦說不出，上面的要求他還不能都告訴社員，公社領導也非常嚴肅地告誡過他，一定要注意群眾的情緒，對他們要以引導為主命令為輔，不要引起民亂。
可是怕什麼就來什麼，生產隊已經分完了最後一袋米，倉庫被打掃地乾乾淨淨甚至已經找不到一粒米，今年忙活了大半年又是顆粒無收，眼看就是冬天了，山上的草也馬上就沒了，這一個漫長冬天還能再吃什麼？社員們終於按捺不住一起湧進了生產隊大院，他們必須得找馬德全問清楚，大傢伙一年到頭都在按黨的指示走，說東就東說西就西決無二話，現在已經好長時間都沒飯吃難道就沒有人管？這整天的吃草把人都要吃成牲口了！
問題比較嚴重，馬德全不敢怠慢，趕緊拿起電話叫接線員馬上接鄉政府辦公室。放下電話後，馬德全示意大家先回去吧，說書記正在想辦法，很快就會給我們答覆。有了這個答覆，大夥心裡稍稍寬鬆了一些，就說嘛，黨中央一定不會不管的，肯定是馬德全只顧面子不顧肚子，要是及早把情況報給黨中央，全村人哪裡用吃大半年的草？當然，這些話都是在心裡想的，誰也不會說出來，何況不是都熬過來了嘛，還翻那些舊帳幹啥？現在每個人心裡都在想著，不出幾天肯定就會有大批的解放卡車駛進村裡，然後卸下一袋袋的米，足夠他們吃到明年收成糧食時。這樣想著，所有的人臉上都露出了笑