元前519年，楚國的令尹（相當於丞相）囊瓦為了防備吳國的進攻，開始修築國都郢的外城牆，遭到了貴族沈尹戍的批評，理由是如果不把整個國家治理好，光給都城修築城牆是沒有用的。這個看法非常有道理，假使一個國家境內到處民不聊生，外敵來時一觸即潰，光把都城修得像鐵桶一樣，的確也沒有什麼用。戰國時齊國的靖郭君田嬰（有名的孟嘗君的老爸）原先在齊國當丞相，後來齊王不喜歡他了，免了他的官職，他只好回到自己的封地薛邑。他擔心自己的安全，想在薛邑修建高大的城牆，有人就勸他說：“老田啊，你當初之所以聞名天下，都在於你是齊國的丞相，沒有齊國，你就什麼都不是。你現在最要緊的，還是把自己在齊國的地位重新奪回來，否則，你就是把薛邑的城牆築到天那麼高，也沒什麼用處。”東漢末年割據幽州的公孫瓚也曾經給自己築了一座塢堡，裡面藏了三十年的糧食，他自己也以為有金城湯池之固，可是不久後還是被袁紹擊破，身死國亡。可見光是修建城牆用處是不大的，很多時候以攻為守，才是最好的辦法。
但年輕的大漢王朝卻有不得已的苦衷，它現在危機重重，潛在的敵人就有兩個：山東的諸侯王和匈奴。
諸侯王的威脅我們在後面會詳細談談，而且那些諸侯王現在大部分還正忙著身體發育，暫時沒有時間和漢王朝進行對抗，而匈奴的壓力則迫在眉睫。
這一年，呂后曾經找了一個宗室的女子冒充公主，嫁給匈奴單于，希望匈奴能高抬貴手，不要對漢朝逼得太緊。
可是這點小利益顯然無法打發匈奴的胃口。這就好比一個強盜，如果能輕易地搶到更多的財�