大吉媳婦是領回家了，可小娘們兒以淚洗面，眼睛哭得桃子似的。問題的嚴重性不在於是否被日本人睡了，而在於李桂花夜不卸衣，力拒與丈夫同房。李桂花眼俗如此，土坷拉滋味殊實難與洋葷可比，她怎能看得上馬大吉呢？男人嘴巴鼻孔噴出的鹹菜疙瘩味令她欲嘔，她厭惡馬大吉，厭惡和他肌膚接近，厭惡他破鋸一樣的呼嚕聲。她痛恨馬家，更恨死了馬大吉。夜闌人靜時，馬家會驟然響起哭罵聲。他們夜夜炕頭撕打，桂花連抓帶撓還咬，不惜猛蹬男人的小腹，非得拼出一身臭汗來，馬大吉才能解開女人的腰帶，到後來女人居然手握剪刀睡覺。事已至此，全無男歡女愛的樂趣，女人瘦骨伶仃，馬大吉也憔悴不堪。大吉對爹說日子沒個過了，馬二毛不勝煩惱，來找老東家。趙前止不住冷笑：“既然人家願意當日本婊子，留身不留心，休了算了！”
馬二毛捂著臉，分明是哭腔：“白瞎了，六石苞米白瞎了。”
轉眼又是清明，天氣像寡婦般喜怒無常，說翻臉就翻臉。一連數日，滾滾沙塵遮天蔽日，樹木搖曳發出呼呼的嘯聲，空氣中瀰漫著乾土的味道。防火牌從西大廟送出來，一家挨一家傳遞，頃刻便傳遍了老虎窩小街的各個角落。防火牌是三尺許的紅漆木牌，上書“禁火”兩字，各家見了這道木牌，就要按規矩禁止煙火，停止生火做飯，停止戶外吸菸。西大廟是處小道觀，但在許多事情上具備權威，足可左右小鎮的生活。
清明節要上墳添土掃墓祭祖，家家如此年年如此。清明也是服裝換季的日子，從這天起人們脫掉沉重的冬衣，走起路來輕快得像一陣風。貧苦人家換季，掏出棉衣裡的棉絮就改成了夾襖，腳上換雙夾鞋，隨手把跑了一冬早已開嘴的棉鞋拋到角落裡去。早先，民間對清明的伙食自有說法：“清明不吃餑餑窮得亂哆嗦，清明不吃雞蛋餓得渾身打顫。”而現在，這些差不多是笑談了。
風沙偃旗息鼓後，野地現出了綠意，貓兒菜、芨芨菜和婆婆丁冒出了簇簇新綠，隨後出現的是小根蒜、苣蕒菜。柳枝上的芽苞已經扭嘴了，嫩黃的小葉像是一場夢，昏乎乎地冒了出來。田野上，隨處可見挖野菜的女人和孩子。她們胳膊挽著筐兒，手裡拿著鐮刀頭，見面就問：“剜多少啦？”家家戶戶的炕桌上都有野菜，野菜水靈靈的，給黴暗的日子平添了許多亮麗。男人們大口大口地蘸醬吃，吃得滿鬍子嘴巴都是綠汁兒。哮喘了好些日的馬二毛見到苣蕒菜，精神好了許多，他說：“過了三月三，苣蕒菜亂鑽天。”
徵兵的通知書上赫然寫著馬大吉的名字，馬家登時傻眼了。早在一個多月前，馬二毛找過村長几次，村長李陽卜原來是霞碧部落長，剛提拔到老虎窩村公所上任。私下裡，老百姓把部落比做“人圈”，李村長顯然就是“圈長”了。村長是官稱，官員總得有點兒韜略作派。李村長沒正面回答二毛子，反覆強調自己家還沒搬到來，正打算在老虎窩蓋幾間房子。馬二毛是車伕，一副死腦瓜骨不開竅兒的主，李村長只好往明裡挑，說：“我蓋房子還缺點兒房木，你給我弄點兒來。”馬二毛回家琢磨了一個晚上，為著兒子不去當國兵，忍痛砍倒了屋後的楊樹，一共十八棵，駕著車一路泥水地送了過去。李村長仍沉吟著不開口，愛憐地摩挲駕轅騾子的棕毛，拍打牲口的屁股，口中發出嘖嘖的讚歎。二毛子明白村長的意思，可是騾馬大車是趙東家的，他自己沒有騾子沒有馬，只有一頭拉磨的毛驢。二毛子急得原地打磨磨，最後一狠心把家裡僅有的毛驢牽來了。小毛驢恢恢地叫個不停，望著昔日的主人淚眼婆娑，二毛子眼淚刷地流下來，他呆呆地僵在那裡。李陽卜卻笑了，將菸頭摁在鞋底上擰滅：“哎我說，你先回去等信兒吧。”
馬二毛病了，躺炕上就看見毛驢瞪著吃驚的大眼，夢裡面晃動著毛驢挺直的耳朵。他眼含熱淚想著，心如刀攪，疼得胸口陣陣痙攣。他先是發燒、牙疼，而後就是沒黑沒白的咳嗽。二毛一病就是好多天，等到能下地走動的時候，已經春暖花開了。馬盧氏氣憤致極，點著男人的腦門說：“瞎子點燈白費蠟了，你又砍樹又牽驢的，鬧了半天大吉還得去當兵啊。”
第三十六章（5）
馬二毛推開女人，趔趄著走進了李陽卜家。村長滿臉歉意，攤開兩手說：“你看看，這是國家的命令，誰也不能違抗啊。”
最後的希望破滅了，馬二毛的心裡咯噔一下，當下臉上就掛了層灰土，渾身篩糠樣地顫抖，喘成了一團。他媽的，倒黴的事情咋都叫咱趕上了呢？馬二毛此刻唯一能做的是將手探進懷裡，真後悔沒有掖把菜刀來。李村長歸還了毛驢，但是隻字未提房木的事。欲哭