，正可以神不知鬼不覺。他還說，離開老虎窩十年了，沒人認得他，再說我現在瘦得像乾巴猴似的，鬼都不認咱，怕啥？
這天早晨，趙前一如既往地抄著袖管踱出家門。有乞丐堵住了去路，他心裡發煩，揮手說去去去。不想那乞丐拉住他的袖子，悄聲道：“大叔。我是王寶林。”趙前驚得渾身發麻，萬萬想不到來人竟會是他，好久才緩過神來，問：“不是說你死了麼？”
王寶林說：“嗯，是活不下去了。”
趙前說：“兔子還不吃窩邊草呢。”
王寶林說：“你要麼帶我去領賞，要麼救我一命。”
可供思考的時間太短了，趙前在心裡迅速地盤算著。一人通匪，全家滅門，這後果他清楚，但又不想吃眼前虧。王寶林簡短說明了來意，想買棉花和布匹。趙前嚇得半死，囁嚅道：“侄子啊，不是想要俺的老命吧？再說棉花和布匹都是……”
王寶林不想聽他倒苦水，截斷話頭說：“大叔幫個忙吧，我去南溝等信。”他不由分說往趙前的兜裡塞了些東西，沉甸甸的，鞠了一躬走開了。趙前緊張地四處張望，小街上行人寥寥，只有幾個挑水的在悶頭走路。王寶林轉眼就消失了，趙前好半天才將呼吸平穩下來。在旁人眼裡，剛才的一幕並無異常，會以為趙財東又碰見了個要飯的，乞丐纏人太司空見慣了，而在趙前這邊卻心虛的很，臉色蒼白，手腳冰涼。他很快意識到，不能再驚慌失措了，裝做若無其事的樣子沿街遛躂，邊走邊尋思。心裡亂成了一團麻，怎麼也梳理不清。此事須當機立斷，拖延不得，王寶林要是有個好歹，他推脫不了干係的。想到這一層，便下了決心。
馬二毛趕車下屯，滿車子的木料。甘喧恰好撞見了。甘喧站在城門洞裡，友好地笑了一笑，儘量笑得自然平熨，甘署長一般是不對別人笑的，爹孃老子以外就只對有用的人開顏，之所以咧咧嘴完全是因為對方是趙家的車伕，而且是與趙家淵源很深的人。甘暄對趙馬蘭有情有意，馬二毛深知這層關係，抱著鞭子咧開嘴笑，露出殘缺不全的牙齒：“東家安排去南溝哩。”甘暄點點頭，說：“去吧去吧。”可是甘暄心裡犯嘀咕，趙家的車馬走鄉下屯實屬正常，一般空車而去滿載而歸，拉回來秋菜或者柴禾什麼的，此種情況極為罕見。慮及他準備做趙家的姑爺，忍了忍沒問。署長不過問，其他警士更懶得去管，由著馬二毛大搖大擺地駕車遠去。甘暄覺得馬二毛怪怪的，平日裡老是悶聲不響的，今兒個怎麼忽然熱乎起來了呢？眼神極不自然，分明有種恐慌和諂媚的意思在裡頭，這引起了他的警覺。
黃昏，家家戶戶都在燒柴取暖，秫秸燃燒的氣息在老虎窩街頭遊蕩，嗆人的味道在土城牆內鬱積不散。趙金氏悄悄地跟丈夫說：“二毛子不老實！”趙前聽了一驚，忙問你知道啥？金氏說：“你肯定不信，二毛子是小偷！”女人說她起夜時看見二毛子偷走了鹽罐子，直接往車上裝。“啊？你說鹽？”男人很驚訝，手上的菸灰抖了一下，星星的紅亮漸漸黯淡了。趙前驚得一身冷汗，又不敢告訴女人原委，只得低聲道：“這號話以後不要說，你裝糊塗就是了。”還說：“二毛子自有道理，別再問了，這可是掉腦袋的勾當啊。”
趙家偷藏多年的布匹和棉花不見了。幾年前，趙前頗具眼力地購買了三包棉花，說豐年想著荒年，手裡沒貨準心慌。未雨綢繆的實際含義是，備下棉花布匹糧食留做嫁閨女娶媳婦。市面上的東西越來越匱乏，棉花布匹鹹鹽等物資早就軍管了，憑票配給限量購買。趙前曾為自己的眼光而自鳴得意，說人混在世上沒個好腦筋還成？叮囑女人細心點看著，別潮了別黴了也別讓耗子蟑螂臭蟲給嗑了。可轉眼之間，這些東西都不翼而飛，這是誰幹的？這是家賊啊，金氏心裡割捨不下，她首先想到的是全家從此要穿像麻袋片一樣粗糙的更生布②了，休想再縫製正經八本的新衣裳。金氏惱了，母獸般衝男人低吼：“你乾的好事！”
第三十三章（3）
整整一天一夜，趙前心驚肉跳，心情如巨石般沉重，這一晝夜漫長得叫他快要崩潰了。他不敢閤眼，因為一做夢，就會夢見自己被關在牢裡的情景。希望總是與痛苦相剋相生，他不知道福是否系禍所倚，更不知道禍是否為福所伏，福與禍之間的轉換，往往總是那樣的突如其來。真還不如死去，大夢一場，永遠但是平安地走向了黑夜！趙前好幾次想去找富連聲商議，他們關係不冷不熱，但趙前還是很佩服內弟的。生死攸關之際，他忍住了沒去。
馬二毛終於回來了，一身黑短襖，憨憨地站在那裡。見四下無人，二毛子從懷裡掏出個紙