地變得鬆軟潮溼，透過枯草敗葉，草芽如一隻只嫩黃的耳朵鑽出來，呈現出隱隱的綠意。白頭翁披著絨毛，綻開了紫色的花苞，東一朵西一朵，像無數盞俏皮的小燈籠。趙前站在河岸邊，長久地展望未來。北溝和岔路口零散的土地已經算不得什麼了，三千七百來畝肥得冒油的荒地急待開墾。趙家招募來十幾家佃戶，都是從山東、直隸逃荒來的。趙前特意請來了牟先生，由他代寫契文，寫明姓名地畝位置和租金，佃戶鄭重摁下手印兒，也把自己牢牢拴在了土地上。趙前悄聲告訴岳父說：“叫牟先生做個證人。”
尚屬簡陋的趙家房脊在陽光的撫摩下生氣勃發，趙前的招法開風氣之先：頭兩年不交地租子，自第三年起，按地畝等級交租。佃戶的房子自建，地點由東家指定。一時間，方圓百里無人不曉趙前的大名，佃戶們慨嘆：“你看看人家，啊呵，趙東家。”
趙前不是傻蛋，心裡的小九九精著呢，大片的荒地儘快變成良田才是最要緊的。他忙得腳打後腦勺兒，走路像一陣風似的。往日那個說話就臉紅的後生不見了，取而代之的是自信的趙東家。趙東家笑眯眯地巡視自己的領地，認得所有佃戶家的房子，叫得出他們的孩子，抱抱這個，拍拍那個，很親熱很慈祥的模樣。“伸手不打笑臉人哩，”趙前向老婆透露心得。他努力做到和顏悅色，但無意間骨子裡積攢下一份矜持，說話的口吻居高臨下。岳父頗不自在，私下裡和老伴說：“這小子太能算計了，忒狂。”
翠兒妊娠反應得厲害，吃啥吐啥，嚴重時喝涼水都吐，不得已才同意王家接走了王寶林。她心裡念想寶林，飯又吃不好，人瘦得脫像，失去了往日皓齒明目的神采。而王寶林被抱回家，沒日沒夜地哭鬧。沒法子，王家求人寫了幾張紅紙條，去各處張貼：
天惶惶，
地惶惶，
我家有個吵夜郎，
過路君子念三遍，
一覺睡到大天亮。
男人忙，無暇照顧翠兒。翠兒渾身軟軟的，簡直連爬的力氣都沒有了。她牽著趙玫瑰，坐在自家的門檻上對著野外發呆。
河灘地上，灌木和蒿草密不透風，走近了才發現，看似平緩的草甸子上新草夾著枯草，緊密交織，厚實得鑽不進去人。開墾前要放火燒荒。燒荒可不是兒戲，必須聯合行動。趙東家親歷親為，事先叫人在四周打出防火通道，險段設人看護，不然大火一起就不知道燒到哪裡去了。熊熊烈火映紅天幕，滾滾濃煙席捲河灘，燃燒數日才能熄滅。大地裸露出黝黑的胸膛，空氣中散發著焦煳的氣息。驚恐的鳥兒發現，天堂正在消失，好在河邊鬆軟的水草和柳樹叢還在，它們還能夠婉轉鳴唱。
第三章（3）
趙東家說：“你們好生幹吧，秋後頓頓都吃乾飯，懶鬼笨蛋才去喝稀粥呢。”
钁頭和筒子鍬③奮力揮舞，翻起油黑油黑的泥浪，越來越開闊的耕地袒露在藍天白雲之下。靠著牲畜的牽引，勒刀子④劃開厚厚的草甸子，兩條深痕筆直地伸向遠方，彷彿在給綠野畫上橫格。肥沃的腐質土切開以後，再用筒子鍬掀端起大塊大塊的草泥，翻扣在另一側。如是，田野上出現了厚大的方壟平臺，凸凹相間且整齊劃一。這種方壟很寬很闊，相當於正
常的三四條壟臺。節氣正好，女人屁顛顛地跟在男人後面，踏著寬大的方壟，向細溝裡播種大豆、高粱種子，扭著不甚靈便的小腳，一趟蓋上泥土，然後再踩上一腳。
趙東家說：“坡崗地也不賴，是種糜子、穀子的好地方哇。”
坡地上生長著楸樹、椴樹，松樹，還有柞樹和白樺，蓊蓊鬱鬱的。緩坡地帶是榛子棵、野葡萄和各類灌木組成的闊葉叢林。濃煙滾滾，烈焰騰空，獐狍野鹿四散逃命，野雞、沙斑雞和叫不上名字的鳥兒撲稜楞地飛走，螞蚱被驚得一群一群地飛起來，像褐綠的雨點，冰涼地濺在臉上手臂上。歇息的時候，人們就去逮哈什螞，一種黑背紅肚皮的林蛙，用苕條穿成一大串兒，燒著吃煮著吃，色香味俱美。開荒佔草的人們獲得了大自然豐厚的饋贈，後來常用“棒打獐子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裡”來回味那份神奇。
青紗帳遮天蔽日，不知趣的蠓蟲圍過來嗡嗡不休，遠遠聽見有人瞎哼亂唱，隱約還有女人和狗的聲音。黑鈣土洋溢著懷孕的聲音，無論走到哪兒，都聽得到泥土的心跳，高粱棵和大豆秧激動得發抖，濃綠的葉片上滾動著欣喜的淚珠。雨後的夜晚，坐在田間地頭，會聽見高粱苞米嘎巴嘎巴的拔節聲。趙東家喜在心頭，慨嘆：“插根筷子也發芽啊！”
穿過茂盛的青紗帳，柳津河是