境，沒敢笑，鼻子酸溜溜的還想哭。夜深了，鬍子們仍興奮得不想歇息，藉著酒勁過來折騰肉票。他們將肉票吊起來打，打完以後還勒令在地上爬，學貓叫學狗叫學驢叫。鬍子們興高采烈，開懷大笑。鬍子喊：“老婆子，該你的了。”趙玫瑰嚇得大哭，哭成了聲嘶力竭。狐狸圍脖兒見狀只得作罷，說老婆子今天便宜你了。鬍子終於散去，屋子裡滿是哼嘰嘰的呻吟，老女人輕輕嘆氣，拍著趙玫瑰說閨女睡吧睡吧。趙玫瑰身邊的老女人，也是被綁來的，因家裡無錢來贖，只好給鬍子燒水做飯，縫縫補補。趙玫瑰睡不著，睜大眼睛盯頭頂上的梁柁。窗外面的雪還在下個不停，有鬍子崗哨來回走動，而炕洞子裡的柴火噼啪啪燃燒，掛在牆頭上的馬燈裡的火星子不時地爆裂……
趙前是在鬍子離開後才回家的，一同進院子的還有老牟和馬二毛等二十餘人，眾人手裡抄著鳥槍洋炮菜刀斧子。聽說趙玫瑰叫鬍子綁去了，老牟連連跺腳說：“趕緊去報官，官兵一去就連窩……”扭頭見趙前的臉色怕人，就改口說：“要不就出錢去贖？”
鬍子留下的口信是後天晌午接人，地點在葦子溝河口大柳樹底下。一百兩銀子，少一兩就撕票。趙前不聲不響地吸著菸袋，耷拉著腦袋想了好陣工夫。煙終於吸完了，也下了決心，他在炕沿上磕打磕打菸袋鍋，吩咐馬二毛說：“明早，你再去抓頭豬。”
“啊”老牟聽了一怔：“幹啥？”
趙前說：“好好答謝人家，人家大老遠來的，白跑了一趟，匪路上吃飯的也是朋友。”用意很明顯，他想花錢擺平。事實也是這樣，既不能經官，更不能和鬍子結怨。老牟想了想，贊成說是啊是啊，軟弱是立身之本，剛強是惹禍之胎。
第三天晌午，馬二毛趕馬車來贖趙玫瑰。鬍子果然在柳樹下等候，鬍子疑心重，將馬二毛的眼睛蒙了起來。費些周折，才到了鬍子的駐地。其實鬍子去南溝砸趙家，只綁回了個小丫頭片子，已經不奢望勒索更多的錢財。不想，事主拿來一百兩銀子，還拉來了一口豬，同時修書一封，措辭甚是客氣。鬍子頭見了大悅，連�