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勞動是辛苦的也是美好的，趙前腰痠腿疼疲乏至極，不覺間飯吃得多起來，覺也睡得踏實起來。趙金氏是風風火火的，晾曬豇豆、茄子幹、蘿蔔乾等等，一盆又一盆地清洗芥菜疙瘩、芥菜纓子還有地環，陰乾後投到大大小小的罈子裡醃製鹹菜。趙金氏沒空回首往事，更沒心思展望未來，她總是認真地面對眼前。她聚精會神地積蓄著越冬的物資，也在不動聲色地觀察著丈夫。夫妻間的話語多了起來，女人的話語漸漸和緩下來，她說：“要變天了。”
第二十五章（2）
“你咋知道？”男人沒有抬頭。
“你沒看見太陽起毛邊了嗎？”女人眯縫眼睛仰頭看天。
趙前依然不歇手，說：“噢，日暈三更雨，月暈午時風。”
“別說，你真能甩詞兒。”趙前發現，老婆原來的柔情又回來了。
趙前認真看了看女人，說：“要下雪了。”
“趕緊漬酸菜吧！”
“漬吧！”
漬酸菜算得上一項大的活計，馬二毛等幾個夥計都來幫忙，挑水燒水，刷缸搬菜，滿院子熱氣蒸騰。趙東家伸不上手了，看著大家忙。金氏不時打量郭佔元，見他幹得熱火朝天，就明白他和韓氏的那一段算是過去了。反正也沒抓到把柄，她不想告訴男人，想把一切都深埋起來。趙家共有六口酸菜大缸，二缸三缸和罈子不計其數，挪動大缸要小心翼翼地旋轉才行。大缸多有半人多高，缸底大小足可放進一口馬勺，缸沿一般有三指來厚，裡外面的陶釉色彩不一，或黑色或淺綠或棕紅，有幾口缸外壁有裂紋打了鋦。這些盆盆罐罐都是金氏一手置辦的，有口黑缸足足用了三十年了。想到這裡，趙前心裡漫流過陣陣暖意。夥計們擔水倒進缸中，嘩嘩的水聲很貼熨。趙前孩子似的湊了過去，看清亮的水在缸中一漾一漾地漸漸平息，看自己影子一波一波地倒映，心情也如波紋樣趨於平靜。
漬酸菜的工序簡便易行，選好晾曬乾爽的白菜，去掉老幫和嫩葉，放到開水鍋裡燙一下，再投到冷水中去，一熱一冷是關鍵所在，好比淬火一樣。熱冷水浸過的白菜擺在木板上，嘀嗒嘀嗒地空出水來，然後將白菜根部朝向缸壁擺放，整齊碼在大缸裡面，壓緊壓實，最好略微撒些鹽，以防受熱腐爛。趙前的話也多起來，漸漸恢復了主人的感覺，他說：“關里老家就不醃酸菜。”
“可不是咋的。”趙金氏的心情不錯。
“是誰琢磨出的這招？”男人對此好奇起來。
“俺聽人講過瞎話。”一直悶頭洗菜的趙韓氏答茬，臉側浮現一抹酡紅，用眼角飛快地瞥了一眼大娘子，未見異常，就大著膽子說下去：“從前，有個小媳婦，總受婆婆的氣，女婿又在外地做工，她乾重活卻吃不飽飯，常餓得發昏。這年秋天，她偷著吃白菜心兒。”
“你瞎編的吧？”趙金氏打斷了韓氏，態度不算友好。
“哎，你講你講！”趙前聽得津津有味。
趙韓氏心存感激，繼續道：“不想婆婆串門回來了，小媳婦慌了神。手裡拿著白菜沒處躲藏，忽然見門後有個罈子，順手塞進罈子裡去了。剛好罈子裡有半下水，白菜也就發成了酸菜。年關的時候，女婿回家，正愁家裡沒啥青菜，小媳婦想起罈子裡的白菜來。你們說怎麼來著？”
“咋的了？”趙金氏問，她也被故事吸引了。
“白菜一點兒也沒爛，白白的軟軟的，有些酸味。小媳婦捨不得扔掉，就用清水反覆洗，然後切成絲兒燉豬肉。這下好了，一家人都說好吃，婆婆吩咐媳婦說明年多醃點兒。一傳十十傳百的，咱這疙瘩家家都漬酸菜過冬。”
趙金氏笑了，笑得別有用意，隨後撇嘴道：“別說，你真挺能白話。”
趙前說：“挺有意思。”
“講婆婆刁蠻。哎，咋不明說是大老婆潑辣呢？”金氏像要滋事尋釁。
韓氏委屈得眼裡淚花打轉，低語：“沒說你，真的。”
趙前趕緊說：“嗨，不說不笑不熱鬧嘛。”
金氏也不想與小女人鬧得太僵，瞅瞅白菜擺了大半缸，就在上面鋪了條麻袋，吩咐男人說：“你上去踩踩，壓實成了好多裝。”
轉眼之間，一缸又一缸的白菜都擺得高出了缸沿，今年一共是五口大缸。男人們弄來了大塊石頭，刷洗乾淨，每個缸口都壓上一塊。酸菜缸必須密封，通常將燙過大白菜葉子，如膜衣般一層層貼於缸口。每隔幾天，