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趙前沉思良久：“俺不求高官厚祿，唯願子孫衣食富足平安。”
剛八門點頭又搖頭，欲言又止。末了，悄聲低語道：“和你說兩件事兒吧。”
燭火驟然晃動，趙前問：“啥？”
“咱這疙瘩的好日子沒幾天了。”
“哦？”趙前嚇了一跳。
剛八門嘆氣：“天機不可洩。”
趙前背上的汗毛豎立，“你、你說啥？”
剛八門的聲音更加低沉：“老張家還有……”他止住了話頭，伸出三個手指晃了又晃。
趙前想半晌，問：“那件事呢？”
剛八門說：“你給我留塊地，我死了和你搭鄰居。”
趙前驚訝萬分，問：“搭啥鄰居？”
秋收以後，趙前開始不聲不響的圈地建造影墳，墳地四周圍起了青磚圍牆，還特意從外地買來了價格不菲的花崗岩。當石柱聳立起來的時候，埋頭幹活的瓦匠們感到了從腳底深處傳來的震撼，這震撼由遠及近地動山搖，若波峰浪湧，如萬馬奔騰，像虎的長嘯，後來有石匠證實曠野裡滾過一道弧光，弧光幽藍幽藍的，恍如靈魂出竅一樣詭異。附近有幾戶人家的房梁“咔吧”一聲斷裂開來，人們驚恐無比地認為：“真懸，八成是地氣冒出來了吧？”
不管歷史文獻包括安城縣誌在內是否留下記載，民國十七年初冬安城縣發生了一場地震。這一次較低烈度的地震，危害不算嚴重，除了老虎窩、猛虎亮一帶震感明顯外，其餘的地方多數鮮有察覺。小兒科式的地震談不上恐怖，不足以震撼安居樂業計程車紳百姓，即便在老虎窩，其影響也不過是房屋搖擺幾下，雞上樹狗跳牆老鼠過街而已。
地震發生在晌午，初冬的陽光透過木格窗，將室內塗抹成懶洋洋的混黃。火炕燒得滾燙，墊上褥子依然烙屁股，老太太端坐炕上，全神貫注地捉蝨子，傢什的搖晃擺動以及隨後的喧譁一點也沒能打斷老太太捉蝨子的積極性。吸飽了血的蝨子圓滾滾胖乎乎的，在褂子的針腳和皺褶處隱藏著，或者緩慢攀援著。金老太太舉著褂子吃力地尋找，蜷蛐的後背更加佝僂，裸著上身，鬆弛的面板以及乾癟如袋的乳房一覽無餘。一旦發現了蝨子，老太太就快活得孩子似的叫起來，一邊湊到眼底下欣賞一邊嚷嚷你往哪兒跑？津津有味興致盎然。在金老太太顫巍巍的用兩個大拇指甲的夾擊下，蝨子們被依次擠死了，劈啪的聲響聽起來蠻令人振奮，鮮紅的蝨血染紅金老太的指甲，就像塗上了一層胭脂似的，她會朝指甲上啐口唾沫，然後使勁將血跡擦掉。
大地瞬間的顫慄過後，清醒過來的趙金氏衝進屋來，抓起衣裳披在老媽的肩上。金老太阻止了女兒的行動：“慌啥哩？”她的胸腔彷彿一架破舊的風箱，說起話來絲絲漏風。她吩咐女兒道：“給媽撓撓癢。”趙金氏哭笑不得，只好把手放在老孃的背上，十指像耙齒似的一上一下，咯吱咯吱地撓，老女人閉上眼，嘴裡哼哼地舒氣，樣子甚是舒適。老太太對地震有獨到的認識，她說：“人站在鰲魚身上，這大鰲累的想喘口氣，一翻身就直晃盪。嘿嘿，豐年好豐年好，地動山搖，叫花子扔瓢哩。”
地震的發生完全和立影墳巧合，似乎證明了“地氣”的存在。一絲驚慌之後，趙前站在坡地上眺望柳津河對岸的老虎窩小鎮。冬日正午還不算冷，但是在曠野裡呆得久了，還是感覺到寒風砭人肌骨。遠遠地，圍牆裡露出許多灰色的屋簷瓦脊，一大群鴿子忽高忽低地飛旋，在小鎮上空掠過金屬般的光澤……
令人吃驚的訊息不斷傳來。先是東北易幟了，東三省實現了與全國的統一。張學良、張作相、萬福麟聯合發表的通電被眷寫成告示四處張貼，通電上說：“已於即日起，宣佈遵守三民主義，服從國民政府，改旗易幟。”張作霖時代的五色旗不見了，取而代之的是青天白日滿地紅的國旗。易幟的新鮮感還沒有過去，人們再一次感到震驚：楊宇霆、常蔭槐被槍斃了。說起楊宇霆真可謂是無人不曉，即使閉塞的老虎窩依然有所耳聞，因為楊宇霆一直是老帥張作霖的心腹和助手，位高權重大名鼎鼎。《致三省父老電》的告示赫然張貼於火車站，不管識字的還是不識字的，老少爺們幾乎全去看了，這是人們難得的談資。在眾人央求下，荊子端大聲朗讀了告示，結尾處這樣寫道：“務使東省治理日進有功，地方共臻寧謐，不但有以報大元帥在天之靈，亦可使死者甘服於地下。掬淚陳詞，伏希公鑑。”
荊子端原來是前清末年的秀才，清王朝的覆滅使他功名無望，窮途末路之際闖了關東。當年經縣知事李維新引薦，