中秋。關外的奉軍集結南下，直系也頻頻調兵譴將。公路鐵路上大軍行進，飛揚起嗆人的灰塵，氣氛壓抑得讓人透不過氣來，第二次直奉大戰迫在眉睫了。金首志打點細軟，派人送老婆回孃家，還故做輕鬆地笑笑，說你別哭嘛。不想，秋月的鼻涕眼淚全下來了。金首志改口道：“想哭就哭吧。”他特意送女人一程，夫妻在路口處話別。人生就是這個樣子，由無數個別離所組成，每一次別離都是傷感。當語言無法表達時，還能用什麼來形容離別的難過？金首志明白，女人毫不掩飾地落淚，就說明愛在她心裡蘊蓄得很深，這份感情太純潔了，不能不在乎它。金首志默然良久，望著一行人消失於秋色斑斕之中，悵惘了好一陣子。端坐馬背上遠眺，只見長城一線攀緣於陡峭的山之巔，一頭挽起渤海，一頭通向雲天。略微鹹腥的海風從空曠的海灣裡吹來，絲絲涼意撫弄頭髮，掀起衣襟。
金首志不止一次研析山海關，認為“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”之說甚為精當，而所謂“五虎鎮關東”卻有些誇大之嫌。破爛的箭樓依稀呈現昔日巍峨的儀容，頹舊中流露出一種難以言說的情調，而磚牆卻耐心十足地伸展開來，像是心平氣和的胸膛。金首志再無情致，滿腦子都是即將拉開的大戰。在山海關前，任何軍人都會心情沉重，來不得半點輕鬆。激戰之前，任何一點聲響都會引發一場虛驚，何況零星的戰鬥已經開始了。山海風情依舊美豔驚人，若無其事地顧盼生姿。奉軍不再是兩年前的奉軍了，實力有脫胎換骨之變，除了鋪天蓋地榴彈炮火以外，還動用了飛機，攻勢之猛火力之強前所未有。直軍守衛的山海關、九門口、三道關等陣地全線動搖。軍心大亂之下，直軍總指揮吳佩孚親自督師，但也於事無補。直係軍閥內部素來派系叢生，貌合神離，重壓之下，勢必土崩瓦解。
歷史上無數次浴血的山海關再次見證了戰爭的悲喜劇。10月17日，奉軍主力入關，直軍面臨的形勢急轉直下。18日下午，直軍總預備隊騎兵獨立旅出擊，做孤注一擲的反撲，在灤河鐵路橋以東展開激戰。驍勇的馬隊終不及猛烈的炮火，人與馬匹的血肉橫飛，焦煳的味道在空氣中瀰漫，敗落者的心抽搐不已，恐懼罩住了整個天空，世界末日也不過如此。騎兵旅衝鋒的時候，天空飄零起小雨來，夾雜著腥澀，分不清是血還是海風。突如其來的雨絲淋溼了本該雄渾悲壯的戰場，澆滅了本該震天動地的吶喊聲。騎兵方陣排山倒海似的奔騰，士兵接二連三地栽到在地，連同翻滾的戰馬。對手是訓練有素，強大的火力編製成一張網，而這網就是死神的口袋。這是從一開始就註定了結局的戰鬥，屍橫遍野，血流成河，直軍損失慘重。黃昏來臨的時候，衝鋒者的意志徹底崩潰了，剩下的事情就惟有奪路而逃。作為旅長，金首志的任何命令都毫無意義，猶如大堤轟然坍塌，馬隊洪水般潰散下來。如果不是在風雨交加的夜晚，金首志本人也難以脫身。他猶如驚弓之鳥，策馬狂奔，耳邊風聲雨聲呼呼而過，汗水雨水溼透了全身，所有的英雄氣概都拋之九霄雲外。當坐騎癱軟在地的時候，四周沒有了槍炮聲，也沒有了隨從，金首志胸腔腥熱鬱悶，大口大口地喘氣。清寂而濃郁的泥土氣息覆蓋著他，雨滴落在路邊衰草叢中，發出了沉重而密集的鼓點聲，敲得四野那麼遼遠寂寥，秋夜裡沒有眼淚。寒意逼人，他冷得打起了寒噤。飢渴難耐，摸到一塊蘿蔔地，拔出一個啃起來……
二十三師和騎兵獨立旅雙雙覆沒，來自前線的戰報說，旅長金首志下落不明。三天以後，一瘸一拐的金首志出現在唐山。無人能認出他是聲名顯赫的少將旅長，從疲憊的面容上看，形同失魂落魄的傷兵。金首志混在潰兵中間，一身伙伕打扮，他明白，現在想宰了他的不止是張氏父子，就是吳佩孚也恨死了他，真可謂喪家之犬，無路可尋了。在唐山街頭，金首志看見了奉軍的通告，敗軍之將均被懸賞捉拿，嚴詞敦促潛逃者投案自首。金首志感覺如芒在背，怕得厲害，因為街上肯定會有騎兵旅的潰兵，一旦被認出來，後果不堪設想。不敢去車站，又不敢露面，就躲進了一家小旅館。旅館老闆是他在天津認識的朋友，見對方吃驚不小，金首志竟哈哈一笑，說他的兄弟多著呢，言外之意就是他還有東山再起的日子。老闆不知所措，只好硬著頭皮留他住下，親自去買了套長袍馬褂以及紅傷藥，好在只是一點外傷。煥然一新的金首志，行伍之氣頓消，看起來蠻像是商人。在僻靜的小旅館裡，他讀著報紙，對局勢有了大致的判斷。報上說馮玉祥政變了，賣了口子給張作霖，直系在河北的勢力被驅逐，吳佩孚率殘部從海上逃往南京。
第十四章（4）