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師徒倆專跟獵戶打交道，認得形形色色的皮張，進山收皮貨，一般不收鮮皮，只收幹板皮子。鮮皮需要粗加工，整張地抻開釘在木板上，然後用食鹽和芒硝均勻塗抹背面，放置於通風處陰乾。在山獸皮張裡，狼皮狍子皮狐狸皮鹿皮不甚值錢，能賣上好價的是熊皮虎皮，最珍貴的要數貂皮尤其是純白色的貂皮。做皮貨生意太辛苦，又掙不了幾個錢兒，時間一長，金首志便萌生倦意，想辭師而去。師傅心下不捨，說你小子不安分，你的功夫還差得遠呢，他為徒弟的淺嘗輒止而惋惜。見徒弟去意已決，就不再挽留，送些路費盤纏。兩人去了蒙江街的酒館，師傅心裡不痛快，很快就酩酊大醉。師傅把桌子拍得山響，說：“就你這點兒拳腳？還闖個屁江湖？”
金首志不敢分辯，垂下頭去。師傅的舌頭都硬了，口齒不清地說：“你呀，一瓶子不滿半瓶子晃盪啊……你呀，站這山望那山高啊……你呀，心比天高啊，那個命比……”
孑然一身的金首志出現在甸子街，搭上了一夥放山人。領頭的姓陳，五短身材的車軸漢子，說話挺直性：“挖棒槌⑤可不是誰都能成的。別說狼蟲虎豹傷人，就是哈喇海、蟄麻子、葉蟄子、小咬、草爬子咬人也抗不了啊，還有牛虻、蚊虎、狼頭、鐵嘴這些蟲子，哪個不咬人半死？……”
見金首志一再表示不怕，陳把頭笑得耐人尋味：“是好漢還是孬種，不在嘴皮子，是騾子是馬拉出來遛遛！”
進山先要拉幫，拉幫人一般是五、七、九人一夥。放山人認為，進山不從雙，也叫去單回雙，意思是出山帶著人參，就成了雙數了。拉幫要排棍，要事先做個分工，陳把頭打頭棍，張大個子做了二棍，金首志排的是七棍。按山裡的規矩，端鍋的不在排序之內。放山要準備的東西很多，鍋碗糧食必不可少，再加上狍子皮繩索等工具，足足裝了九個樺樹皮簍。
六月十六這天，一行九人踏著縷縷晨霧進山了。金首志頭戴白皮帽子，腰繫麻繩，腳蹬歟�B鞋，隨身攜帶的一根索撥棍、一把鐮刀，油布包裹裡是小米和鹹菜。山裡壓根就沒有路，林木參天，不見日月，腳步沉重得猶如灌鉛。第二天，他們來到一處朝陽的溝塘，此處窩風向陽。隊伍止住了腳步，陳把頭四處張望一番，神經兮兮地壓低嗓音：“壓戧子⑥吧。”眾人動手平整場地，選伐碗口粗細的黃菠蘿樹，順坡搭馬架子。戧子是放山人的臨時住所，用來遮風擋雨，地上鋪著厚厚的松樹落葉，然後再鋪上狍子皮，萱軟隔潮避蟲蛇。放山人照例要打火堆，火堆由把頭親自點火，由端鍋的人專責看護。燒柴要順著擺放，不許亂丟柴草，不許往火堆裡丟東西，不許說不吉利的話，更不許衝火堆撒尿。大傢伙忙碌，陳把頭也沒閒著，在東側的山坡上用石頭搭了個小廟，是謂“老爺府”。小小的“老爺府”裡面，供奉著三位真神和一位小神。蠟燭就近取材，點燃兩塊松樹明子，而香紙則是自帶的。一行人依次跪下，燒紙叩頭，跟著陳把頭說：“頭三炷香敬山神，二三炷香敬土地老爺，三三炷香敬五道神，最後一炷敬老把頭。”“天地良心，保佑發財，有啥不對的地方，請多擔待。”“不管幾品葉，根兒大就行。老把頭啊，保佑俺們順順當當、平平安安吧！”
放山人把手中的索撥棍看成是神物，除了打草驚蛇以外，它有怯邪避災的作用，夜晚將索撥棍立於戧子門口，鬼神和野獸都不來打攪。
溫情的黎明棉絮樣飄落到馬架子外，飄落到深山裡面，飄落到水珠顫顫的枝頭。陳把頭喊一嗓子“起”，打破了叢林的寂靜。放山人手忙腳亂地起身穿衣，誰要是落在後面了，把頭的棍子準會擂到頭上，罵：“你他媽的吃奶呢？再磨蹭打死你！”端鍋的人最懂把頭的心思，過來報喜說：“山神爺昨晚把供收了，今兒能收到大棒槌哩。”
第二章（5）
草草吃罷早飯，各自揣了些乾糧進山。放山收參的說道不少，要講究個陣勢。陳把頭吩咐：“把這山拉一拉，俺打頭棍，劉大嘴是邊棍，張大個子腰棍，旁的人在中間！”人與人的間距一棍子遠，用索撥棍掃撥搜尋。張大個子告訴金首志，說我咋撥楞你就咋撥。金首志左撥右撥，沒走出多遠，眼睛就花了，心想這茂密的草棵裡，哪裡去找人參？qisuu奇書ｃom大個子指點說，頭眼看草面上有沒有紅頂子籽兒，二眼看有沒有紅花，三眼看草根兒。他還說：“棒槌就是一步財，每一棍都得細心，性子急不行哩。”陳把頭討厭多嘴多舌