更叫人驚恐的是，日本人在縣裡買了房子，做起了買賣，打算長期住下。
李知事剛能下地走路，便召集全縣各村長及大戶士紳議事，開場白道：“咱這兒招風了，有了礦苗，大鬼小鬼都來敲門了。”“安城縣已是人人自危，家家自固門窗、個個提早閉戶，且不說日俄之心，單就是鬍子流寇襲擾也防不勝防。一旦破城，商民損失在所難免。”說到這兒，李維新想起了他的前任——稀裡糊塗被槍斃的霍知事，不由得打了個寒戰，覺得腦後陰森森的。繼續道：“匪患頻生，以全城千家生靈計，本知事擬修掘城壕、建築城牆……”
李知事的提議合情合理，眾人贊成，問題在於費用分攤。一時討論熱烈，各抒已見，人人都心知肚明，卻都兜來繞去的並不點破。見沒完沒了的，李知事叫道：“牟先生，你是仁義老虎窩的村長，修過城牆的，謀劃謀劃如何？”
李知事畢竟比前任圓滑，出人意料地把球踢給了下屬，客堂頓時靜了下來，大家齊齊地把目光投向了老牟身上。大堂上能聽到心跳呼吸，屋外傳來枯樹上烏鴉呱呱的叫聲。老牟從未沒經歷過如此場面，不免有些緊張。心想，縣知事借他之口道明集資，請大戶掏錢。他清清嗓子說：“小民一介村夫，瞎思謀亂幹慣了，並無主張。”李知事和顏悅色，說：“但說不妨。”老牟只好講了起來：“安城縣有山有水，四水匯聚……”說著說著，自己覺得語句流暢起來：“可於路口處設四座城門，東西方向為幹道，可各加一道城門……至於炮臺位�