人才衝東家拱手：“兄弟宋凱斌。”
李知事介紹道：“這位是安城電氣公司的老闆，實業救國的典範。”
“無事不登三寶殿，”這些人的目的，趙前心知肚明：“都是衝著煤來的。”
好酒好菜地吃著喝著，只有梁督辦在滔滔不絕，天南海北地胡吹。山本任直對滿桌菜餚讚不絕口，趙前隨口說是老婆的手藝，還特意喊出金氏與眾人見面，把盞勸酒。酒過三巡，菜過五味，梁督辦點破了話題：“宋老闆想籌資開發礦電。”接著，宋凱斌詳細介紹了他的計劃：購置安裝125千伏安的發電機兩組，可供3000盞16燭光的電燈照明，燃料為煤炭，可就地取材。宋凱斌還說，公司比照鐵嶺電燈局的運作模式，入股分紅，紅利約莫在8分左右。預計，投資總額約10萬元奉票②，資金不足部分考慮使用滿鐵貸款，云云。
第八章（6）
趙前有意裝糊塗，說：“俺滿腦門子高粱花的莊稼人，不懂你說的是啥。”
“你的出煤，他的發電！”山本任直終於忍不住了。
“我們今天來找你，謀劃安城縣之福祉。”梁督辦終於道明瞭來意。
宋凱斌頗有背景，是奉天警備隊隊長的內弟，來安城開電廠需募集股金。此刻，他輕描淡寫地說：“擬籌股兩萬四千元。”
趙前思謀半晌，說：“我出一千元。”
“少！忒少！安城縣有名的財主就出一千元？”另一個聲音附和道：“人家喬大麻子還拿了三千塊哩。”
“俺有難處啊，前年炭礦死了人，”趙前哭喪著臉，說話間要用力地咽一下唾沫作為停頓，喉結上下滾動著：“賠進去也有三千來塊啊。”
“你的煤的大大的。”山本搭腔道。
“胸口掛笊籬——你操的哪份心啊？”趙前對日本人不滿。
“不得無禮！”梁督辦盯著趙前臉上起伏的表情說：“山本先生是奉天府的客人。”
趙前不肯服軟，說：“牛槽伸進個馬嘴來，他是那路子的牲口？”
“出言不遜就是藐視政府。”
李知事趕緊打圓場，說：“趙掌櫃的快賠個不是吧。”
趙前心裡惱，還在嘟囔：“自個兒的孩子不用別人養！”一見梁督辦要發作，便舉起盅衝山本示意，然後一飲而盡，道歉：“失禮失禮。”席面的人都笑，氣氛和緩下來了。
終究是官家的力量大，由不得你含糊耍滑，趙前這才懂得了啥叫胳膊擰不過大腿，不得不入股安城電氣股份公司三百股，股金三千元奉票。趙前怏怏不樂，粗略一算半年白忙了，心裡想這他媽的不是勒大脖子嗎？送走梁督辦一行人，趙前覺得要吐了，以他的酒量還不至於出醜，但覺得頭暈氣悶，扶著門框發了陣呆兒。恍惚記得宋老闆臨走時說：“改日再找你！”
人要是倒黴，喝涼水也塞牙縫。大隊兵馬開進了老虎窩，兵們湧入趙家大院。
奉吉兩省關係緊張，由爭吵發展到兵戎相見，張作霖派騎步兵千餘人抵進奉吉兩省交界。一時間老虎窩煙塵滾滾，馬、步、炮隊從門前隆隆馳過，一看便知去了安城縣。奉天省陸軍騎兵二十七團三營進駐老虎窩，營長極蠻橫：“兄弟劉其林，借你家住幾天。”兵們不由分說立起了營部，乒乒乓乓地搬東西。趙前敢和官府對話，卻不敢招惹丘八，一邊好酒好肉地招待，一邊讓馬二毛送老婆孩子去西溝躲避。豬肉燉豆角、小雞燉蘑菇、土豆烀茄子一盆盆端進屋，營長率領領連排長們喝酒。酒至酣處，叫房東喚來村長，說：“你給我聽著，三天之內募十個兵！”
大軍雲集，奉吉兩軍對峙，修築工事，小規模的衝突時有發生，一場惡仗在所難免。誰想，小鬼子也跟來插上一腿，日本騎兵第五混成旅二十聯隊開進了安城縣。吉奉兩軍目的是為了爭奪煤礦，並不想真的火拼，既然日本人出面斡旋，雙方按兵不動，討價還價。
西溝、南溝還算平靜，趙家女眷借住王德發家，一晃兒就是個把月。懷孕中的趙金氏閒不住，添補完家人的冬衣後，主動幫王家做活。這天，她和老媽帶著幾個孩子扒苞米。王大嫂的煙癮大，整天叼著菸袋，騰雲駕霧的。她和金氏坐在炕上，先用鐵釧子在苞米棒上釧出兩三道溝，以便老人孩子們用手剝苞米粒。扒苞米的活很枯燥，一會工夫手掌就生疼，孩子們吵鬧不想幹了。趙金氏哄孩子們說：“給你們講故事吧。”趙成國、趙金菊幾個小傢伙就不再吵鬧，身體臃腫的趙金氏慢聲細語道：“古時候啊，有兩個神仙，男的叫祖帥，他媳婦叫婷高。這天啊，婷高肚子疼，