北烏拉爾斯克的機場上，緊張的忙碌充滿了每一個角落。引擎發出刺耳的轟鳴，地勤人員不斷地指引巨大的運輸機滑行，紅色空軍第十空降師的官兵成群結隊開始登機。傘兵全副裝備登上伊爾－７６運輸機，垂直突擊隊進入米－２４武裝運輸直升機。擔負空中掩護的米格－２５戰鬥機則先行以雙機編隊的形式一批又一批地尖叫著躍離跑道，刺入夜空。＇網＇
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奧利佛·龐德將軍見到蘇軍的炮火如此猛烈，其規模與強度大超過了以往的任何一次火力突擊，馬上給在佩雷姆的菲茨傑拉爾德將軍打電話。
“長官，敵人的火力非常猛。連師級單位才配備的１５２毫米加農炮（２Ｓ５）和火箭炮都投入使用了。”菲茨傑拉爾德緊張地說，重型炮彈爆炸的巨響不斷地干擾著他的講話，甚至指揮部都被震得沙石抖落。
“奧利佛，穩住你的防線。”菲茨傑拉爾德鎮靜地說，“看來俄國人準備發動決戰了。你的人一定要頂住俄國人的第一波攻擊！”
“是，長官！”龐德堅定地回答。
菲茨傑拉爾德趕緊給第一騎兵師的萊斯特·蓋伊將軍，“萊斯特，全師馬上投入戰鬥準備。”
“長官，俄國佬要決戰了嗎？”蓋伊口氣倒還挺輕鬆。西方傳來的炮聲已經表明蘇聯紅軍投入了大量重炮，“戰爭之神”（斯大林對火炮的讚譽）發出的排山倒海般的咆哮對於奉“火力制勝論”為圭臬的蘇聯人來說，就是發起決戰的號角聲。
“很有可能！”格蘭特·菲茨傑拉爾德中將口氣十分肯定，“你同時要做好兩手準備，可能會在俄國人發起進攻後支援第２７裝甲師，也可能要退到佩雷姆河東岸，或者兩種都有可能。”菲茨傑拉爾德將軍的命令實在是不夠明確。
“長官，要不這樣。”蓋伊對上級這種保守的心態很滿，他的部隊到現在還沒打過一場真正的戰鬥，雖然３團在對洛濟瓦河東岸的激戰中成功地殲滅了蘇軍一個天啟坦克營，自己也損失了所有光稜坦克，算是血戰了一場。但那是已經劃歸龐德將軍的第２７裝甲師序列裡的戰鬥，他親自指揮的部隊卻一場像像樣的戰鬥卻還沒經歷過。目前面臨著油料不足等問題，可是將軍求戰心切，他向菲茨傑拉爾德建議道：“我師趁現在前移到利亞夫金卡後面，在敵人剛一停止炮擊，就全力投入鋒，打敵人一個措手不及，一舉攻過洛濟瓦河。”
“不行，萊斯特，這樣太冒險了。”菲茨傑拉爾德將軍立即否定了這個大膽反衝鋒設想，他現在的首要任務是儘可能地保住地盤和部隊。這種孤注一擲的做法不是他的風格。“你馬上做好準備吧。”菲茨傑拉爾德最後強調。
“好吧，長官。”蓋伊只好執行命令。
菲茨傑拉爾德又趕緊向阿拉斯加的符拉沃德總統打去衛星電話，報告蘇聯軍隊可能發起總攻，要求儘快透過超時空傳送儀傳送補給和增援。
面對著急的菲茨傑拉爾德，符拉沃德不得不坦白相告：“格蘭特，一週之內我可能連一發子彈也給不了你。預備的補給品已經用光了。你馬上讓部隊退到佩雷姆河東岸，守住剩餘的地方。我會盡快調集物資和部隊。”
“長官，你能確定一星期之內無法傳送補給和增援嗎？”菲茨傑拉爾德失望地問，別說一星期，估計一天之後他們可能就油盡彈絕。
符拉沃德猶豫了一下，痛苦地說：“格蘭特，我很抱歉，沒想到事情會變得如此棘手。”一個看似完美的“斬首”計劃卻因為超時空傳送儀一次不可預料的問題，變成了這麼窘迫的局面，兩個精銳的裝甲師，數萬名忠勇的將士，即將成為敵國境內的亡魂。符拉沃德感覺這一次的“死神鐮刀”作戰簡直是在搬石頭砸自己的腳。儘管這次作戰發起的初衷也算是為了美國的抗戰勝利，可很大程度還是出於他對尤里的私人仇恨——這種仇恨與國家利益在很大程度上是一致的。符拉沃德終於認識到自己的私慾把整個美國形勢帶進了更加嚴峻的形勢當中。
“長官，有句話——計劃總是趕不上變化。”菲茨傑拉爾德的語調反而變得淡然了，總統的坦言徹底撕毀了將軍心中僅存的幻想。“以目前的狀況，我軍是難以堅持到一週後的。我請求你賦予我們自由行動的權力。”
對方的語氣已經清楚的表明，在增援和補給無望的絕境中要拼個魚死網破了。符拉沃德實際上也做不了什麼。當初得知第五集團軍被超時空傳送到了自己那打得響噹噹的如意算盤現在看來不過是中國人常說的“Ｙ