“還是公子命大福大，老夫何勞之有。”
吳三桂再向孫老者拜了一拜道：
“不是老人家把我從荒野中救出來，不被狼吃了，也得凍死在裡面，此恩此德小生永世不敢忘。”
孫老者笑喝喝地道：
“這荒野縱橫八百里無人煙，裡面虎狼成群，我還想問公子為何進到這裡面去了的呢？”
吳三桂嘆了口氣，眼眶有些發紅，這老者的話又勾起了他的痛楚，愣了愣道：
“不瞞老人家說，我是吳總兵吳襄之次子吳三桂，錦州戰事吃緊，我隨父出征……”
吳三桂說到這兒，紅豔端著一碗熱騰騰的湯進來，說道：
“先別說了，喝了這碗湯吧，先補補身子。”
孫老者也說：
“公子，先喝了湯再說話，不急。”
吳三桂謝了紅豔，接過湯邊喝邊說：
“我領兵出征回來，再去見那位朋友，他們早已搬走了，不知道搬往何方，我去找他們便走進了這荒野。”
孫老頭聽完點點頭道：
“想不到也是位多情公子。”
吳三桂臉一紅垂下頭喝湯。
紅豔用落落大方的眼睛看著吳三桂半晌，才問道：
“你就是那位打敗滿人阿敏的小將軍？”
吳三桂謙虛地說道：
“正是小生，說打敗是假話，只不過讓我撿了個便宜。”
紅豔頓生敬佩和羨慕，紅著臉道：
“真了不起，你比我大不了多少，就能帶兵打仗。”
吳三桂道：
“姊姊過獎了，小生實無什麼本事。”
說罷，喝完湯，抬起頭放下碗時才認真看了眼這位和他說話的姑娘。
這姑娘十四五歲，紅撲撲的臉蛋，一雙落落大方的眼睛，一張嘴調皮地微微地噘著，長長的睫毛，忽閃忽閃地眨著，不時瞥吳三桂一眼。
吳三桂在心裡漢道：“想不到在這樣的荒山野林中也有這樣漂亮的姑娘。”
吳三桂慌忙把眼睛移開，對著正吸著煙的孫老者道：
“聽口音，老人家好像是南方人。”
孫老者從嘴上取下那有幾分古怪的煙桿，向炕下的一片空地上吐了一口唾沫道：
“老夫本是揚州人，因世道離亂，奸人當道，老夫就移居這裡，隱藏多年了。”孫老者陷入了沉思。
這孫老者出身詩禮之家，自幼受父輩教育，四書五經倒背如流，能文能武，他十四歲那年就中了秀才，訊息傳出，十鄉八鎮視他為神童。
無奈這孫秀才文才絕世，卻不喜歡研究八股之類進身之階，只醉心於詩詞曲賦，再加武藝不俗，四處交遊為父親所恨。待到他二十多歲時，父親要求他必須溫習書經，下場科考，不然斷絕他的經濟來源。
這孫秀才著了慌，只得潛心讀了幾本八股典範之作，隨著眾秀才博取功名，誰料鄉試，他竟一舉奪魁，為老父爭了臉，自己也算交了差。
按當時的貫例，凡是被選取的秀才，都要到文廟拜祭孔夫子，之後拜見主考官，可那時魏忠賢正如日中天，凡是有點身份的人在仕途上有了喜事，都得稱頌魏忠賢，彷彿是託了他魏忠賢的福佑，受到魏忠的恩澤提拔。
這次也不例外，考取了的秀才們少不得要去魏忠賢的生祠中給他的塑像磕頭，禮儀與拜見孔子相同。
年輕時的孫老者有幾分恃才傲物。就在秀才們拜完孔廟，去魏忠賢生祠時，他不屑地說道：
“孔夫子德行文品名垂千古，讀書人拜一拜倒也罷了，魏公公目不識丁，恐怕他受不起孫某這一拜吧。”
說者無心，同行的秀才之中便有兩個雖然詩書滿腹，氣節卻不怎麼高的讀書人，偷偷將他的話轉告了衙門。
揚州知府也算是一個不錯的官，但他在那時東廠特務滿天飛的環境下，也深怕如果自己置之不理，讓人揪出輕則罷官，重則發配抄家。
於是，他表面上鄭重其事，革除了孫老者的功名，暗地裡叫人告訴孫老者，下次再來參加考試，必定還是魁首之選，並沒有依律給孫老者治罪。
誰知這知府不久也因其他的事罷了官，後繼者知道孫老者有這段對魏忠賢不恭的歷史，害怕選取了他之後，讓人查出，自己受牽掛影響前程，便索性取消了孫秀才的參考資格，把他從考場趕了出來。
孫老者經過兩次打擊，心灰意冷，更加縱情詩酒，老父見兒子丟了到手的功名，