一朝福王朱由崧即弘光帝於國破之際被擁立為帝，但昏庸腐敗，荒淫好色，任用好佞馬士英、阮大鋮，次年九月就被清兵追殺；第二任隆武帝倒是個奮發向上，勵精圖治，欲圖中興的皇帝，但無奈大權旁落，形同傀儡，在登極的第二年也被部下的叛將所殺；第三任朱由榔即此時的永曆帝，他是明神宗萬曆皇帝的孫子，初封桂王，於1648年稱帝於肇慶。
自登極稱帝以來，為了避免前車之轍，永曆沒有像崇禎帝那樣剛愎自用，也沒有像弘光帝那樣沉溺於酒色。為了鞏固偏安的小朝廷，復興祖業，重整江山，他勞神費力，勤於政事，時時不忘警策自己。可是，他力圖中興大明的決心和慘淡經營的身教絲毫也挽救不了行將覆亡的小朝廷，他常常想起李煜的一句詞：“往事不堪回首月明中……”難道自己也會落得和短命的弘光和隆武同樣的下場嗎？
吳三桂領兵入川時，永曆正在巡幸湖南安隆。五月四日，孫可望派出的使者到達安隆求見永曆帝；孫可望上表向永曆帝稱臣，願為從附。永曆帝大喜過望，同時孫可望部大西軍兵力雄厚，可為依重。所以他一再降旨對孫可望進行獎慰，冊封孫可望為景國公；一面又命孫可望以本部人馬安撫四川，然後北伐。
七月，孫可望開始出兵，以帳下總參謀劉文秀為主帥，心腹大將王復臣為副帥，領兵五萬，進擊重慶，孫可望自統大兵為後援。大兵未出，先發出一道檄文。
這篇以南明名義的檄文一發出，由於人心思明，一時之間，遠近軍民都紛紛來投，孫可望軍威立時大振。
劉文秀、王復臣�