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兩個孩子含糊不清地叫了。他放下水壺，用衣襟擦擦手，把兩個孩子抱起來，用結滿了疤痕的下巴親了親他們嬌嫩的小臉。孩子臉上散發著一股甜甜的奶腥味兒。
孩子們發出了咯咯的笑聲，孫丙的心裡，彷彿融化了蜜糖，甜到了極點後，略微有點酸。他的小步子邁得更輕更快，應答顧客的聲音更明更亮。他臉上的笑容可掬，無論多麼拙的眼色，也可以看出他是一個幸福的人。
忙裡偷出一點閒，孫丙倚靠在櫃檯上，點燃一鍋煙，深深地吸了一口。從敞開的大門，他看到妻子拉著兩個孩子，混在人群裡，向集市的方向走去。
在緊靠著窗戶的那張桌子前，坐著一個耳大面方的富貴人。他姓張，名好古，字念祖，人稱張二爺。二爺五十出頭年紀，面孔紅潤，氣色極好。他那顆圓滾滾的大頭上，尖著一個黑緞子瓜皮小帽，帽臉上綴著一塊長方形的綠玉。二爺是高密東北鄉的博學，捐過監生，下過江南，上過塞北，自己說與北京城裡的名妓賽金花有過一夜風流。天下的事，只要你提頭，沒有他不知尾的。他是孫記茶館裡的常客，只要他老人家在座，就沒有旁人說話的份兒。二爺端起青花茶“碗，摘下碗蓋，用三根指頭捏著，輕輕地蕩去碗麵上的茶沫，吹一口氣，啜一小口，巴噠巴噠嘴，道：”掌櫃的，這茶，為何如此地寡淡？“
孫丙慌忙磕了菸袋，小跑過去，點頭哈腰地說：“二爺，這可是您老喝慣了的上等龍井。”
二爺又吸了一小口，品品，道：“畢竟還是寡淡！”
孫丙忙道：“要不，給您老燒個葫蘆？”
“焦一點！”二爺道。
孫丙跑回櫃檯，用銀釺子插住一個罌粟葫蘆，放在長燃不息的豆油燈上，轉來轉去的燒烤著。怪異的香氣，很快就瀰漫了店堂。
喝過半盞泡了嬰粟葫蘆的濃茶之後，二爺的精神頭兒明顯地提高了。他的目光，活潑潑的雙魚兒也似，在眾人的臉上游走著。孫丙知道，二爺很快就要高談闊論了。
面黃肌瘦的吳大少爺，齜著讓煙茶薰染黑了的長牙，啞著嗓子問：“二爺，鐵路方面，可有什麼新的訊息？”
二爺把茶碗往桌子上一蹾，上唇一噘，鼻子一哧哼，胸有成竹、居高臨下地說：“當然有新訊息。我跟你們說過的，咱家那位鐵桿的朋友廣東江潤華先生，是萬國公報的總主筆，家裡開著兩臺電報機，接受著來自東洋西洋的最新訊息。
昨天，咱家又接到了他的飛鴻傳書——慈禧老佛爺，在頤和園萬壽宮，傳見了德意志大皇帝的特使，商談膠濟鐵路修建事宜。“
吳大少爺拍手道：“二爺，您先別說，讓小的猜猜。”
“你猜，你猜，”二爺道，“你要能猜對，今日各位的茶錢，張某人全包了。”
“二爺豪爽，真乃性情中人也！”吳大少爺說，“我猜著，咱們的萬民摺子起了作用。鐵路要改線了！”
“萬幸，萬幸，”一個花白鬍子的老者唸叨著，“老佛爺聖明，老佛爺聖明！”
二爺搖搖頭，嘆息道：“各位的茶錢，只能自己付了。”
“到底還是不改線？”吳大少爺忿忿地說，“那我們這萬民摺子白上了？”
“你們那萬民摺子，早被不知哪位大人當手紙用了！”二爺悻悻地道，“你以為你是誰？老佛爺親口說了，‘萬里黃河可改道，膠濟鐵路不改線’！”
眾人都喪了氣，茶館裡一片嘆息之聲。面有一塊白癬的麴秀才說：“那麼，德皇派特使來，是要加倍發給咱們佔地毀墳的賠償費了？”
“曲兄的話終於沾邊了，”二爺繪聲繪色地說，“那德皇特使見了老佛爺，先行了三跪九叩首的大禮。然後就呈上了一本賬。賬本是用一等的小羊皮縫成的，一萬年也壞不了。特使說，德意志大皇帝說了，決不讓高密東北鄉人民吃虧。佔地一畝，賠銀子一百兩；毀墳一座，賠銀子二百兩。一槓槓銀子，早就用火輪船發過來了！”
眾人呆了片刻，頓時一片譁然。
“他孃的，佔了俺一畝二分多地，只賠了八兩銀子。”
“毀了俺家兩座祖墳，也僅僅賠了十二兩！”
“銀子呢？銀子到哪裡去了？”
“吵什麼？吵什麼？”二爺拍拍桌子，不滿地說，“吵破天屁用也不管！告你們說吧，銀子，都被那些二鬼子翻譯、漢奸買辦們從中剋扣去了！”
“不錯！不錯