美國。九十年代中、後期，世界百分之十七的建築起重機集中於上海。那時樓價急跌，但午夜還可見到鎔焊工人在高高的鋼架上操作，彷佛天上的星星。上海在五年間建成的商業樓宇面積，比發展得快的香港的五十年還要多。二○○二年，上海的策劃者突然大幅減低樓宇建築的容積率，因為發覺高樓大廈的重量使該市下沉。從南京到上海的四線公路，啟用時因為車輛稀少而被批評浪費，但五年後交通堵塞，進帳可觀，要擴寬為八線了。因為車輛按大小收費，載貨超重嚴重，世界級的公路很快就被壓壞了。整個國家的所有港口都要排隊落貨。二○○五年，地球最長與次長的跨海大橋同時建造，而且是在同一地區。
溫州一家造鞋廠僱用十二萬員工。該市差不多產出地球上的所有打火機及聖誕燈飾。義烏，十五年前以地攤小販多而知名，今天每日輸出過千個貨櫃，來自韓國及非洲的購買商人云集該市，使寫字樓的租金升穿樓頂。有誰聽過幾千間店子只賣短襪，不賣其它？這是義烏，那裡的批發商場大得我一看就坐下來，因為老人家不容易走那麼遠。樂從鎮有一條馬路，兩旁滿布傢俱商店，長達十公里。蘇州的廣大工業園，園藝美觀，滿是世界級的名牌工廠與世界級的廠房設計，五年間在農地上冒出來。杭州每年遊客四千萬。該市有一間零銷店，出售一個名牌的皮包，每天平均進帳八萬美元。
我可以不斷地繼續敘述類似的現象。沒有什麼意思吧。需要補加的，是浦東的一個故事，即是上海黃浦江之東。一九九三年我帶弗裡德曼夫婦到那裡，見到的只是一行一層高的店子，據說是建造給*看的。米爾頓當然反對這樣做，指出政府的發展策劃一般失敗收場。然而，八年後，我帶一位美國建築設計師到浦東商業區，他目瞪口呆，說那裡密集的摩天商廈可能是世界上最好的。上了一課：一個像中國那麼大，人口那麼多而又發展得那麼快的國家，會有很大的空間容許以嘗試的方法學習（注二）。
今天，浦東的商業樓宇還在建造不停，空置著的很多。樓價卻在上升。這些看來是互相矛盾的現象只有一個解釋：人們在等待。他們下注投資而等待，期望著一旦中國解除外匯管制與金融管制，上海浦東會立刻成為一個有領導地位的金融中心。
統計的數字加不起來。一個從事統計的官方朋友，直言無法前後一貫地把數字組合。二○○五年，北京相當大幅地把過往統計的增長率提高，但這調整可沒有算進產品與服務的質量是戲劇性地改進了。不止此也，大部分的省份統計的增長率，高於北京對整國的統計，有些高很多。二○○六年，廣州報道該市的人均收入暴升，但主要是因為他們用產出總值除以戶籍人口，忘記了數百萬沒有戶籍的流動人口的產出貢獻。沒有疑問，二○○○年起農民的生活直線上升，但官方的統計卻說他們的增長率低於城市的。他們一定是用了戶籍人口算，因為沒有誰知道多少農民「流動」去了。我認為三分之一以上的勞動人口在國內流動。不知道這個陷阱，外間的機構幾番報道，說中國的基尼係數正在危險地上升。這些報道脫離目標要以英里算。
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感謝高斯、韋爾因、巴賽爾和張滔。他們細讀了此文的初稿，提供了意見。
注一 Institute of Economic Affairs （London： 1982）； Hobart Paper 84。
注二 當一九九七年上海宣佈將在浦東建設一個新的國際機場，懷疑的人說舊機場的使用還沒有達到飽和點。浦東的新機場一九九九啟用，過了不久一條跑道不夠。二○○五增加了一條跑道，二○○八再加一條及一個新的候機處。舊機場現正增建另一條跑道。這樣看，上海每隔兩年半就增加一條國際機場跑道了。
收費的公路與橋樑有類同的故事，本來虧蝕的沒多久就賺錢。一位朋友惋惜賣掉一段公路，因為不久後滿是車輛。一位來自臺灣的規模不大的泡麵生產商，五年後每天產出三千萬包。從二○○○到二○○六這六個年頭，在中國投資的人差不多不能出錯。可惜好景不常，到了二○○七年底，這樂觀的景象不再。
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第二章 思想的衝擊（1）
羅拔·蒙代爾，北京的榮譽市民，是高斯的仰慕者。聽到老人家親自策劃一個關於中國經濟改革的研討會議，他建議要有一篇頌讚高斯的學術貢獻的文章，而我是寫這篇文章的適當人選。