嚴，有過於寧方。因此寧漢分立的基本原因遂告消失，所遺留的問題，僅為雙方領袖間的意氣之爭了。
正當武漢方面因*問題延誤其“東征”計劃時，我們津浦線上的戰事也急轉直下。我第七軍於7月上旬撤離魯南後，直魯軍許琨、徐源泉等部即會同孫傳芳所部，向我軍反攻。臨城一得一失，我第十軍損失甚巨。7月24日，直魯軍許琨等部竟攻陷徐州，我前敵總指揮王天培部退回安徽宿州。第二路軍也自魯南急劇向隴海路撤退回蘇北。敗訊頻傳，南京為之震動。
蔣總司令乃召集在寧將領密議，渠意武漢軍為*所稽延，一時不易東下，我方應及時奪回徐州，以振聲威。蔣氏以此意詢我。我說，徐州為四戰之地，本不應採取守勢，其理由上次已陳述甚詳。今既不幸言中，則不如索性將各軍南撤，固守淮河南岸天險，待武漢局勢澄清，再圖規復。唯蔣氏仍力主奪回徐州再說。我說以現有兵力估計，恐力有不逮。蔣說，渠當力調第一軍兩師為先鋒，由渠親自指揮，反攻徐州。
在出發前的某次紀念週上，蔣氏竟聲稱，此次不打下徐州，便不回南京。我聞此言，深感蔣總司令身為主帥，說話卻如此意氣用事；以其所率兵力，斷難克復徐州，如徐州打不下，他是否真的不回南京呢？不知彼，不知己，徒逞一時意氣，焉有不敗之理？與蔣氏晤談後，我便遄返蕪湖防次，監視長江上游軍事的發展。
7月25日，蔣氏專程北上，指揮收復徐州之戰。我軍於8月初發動反攻。蔣總司令親自指揮第十、第二十七、第三十二、第四十各軍，另加第一軍兩師，會同隴海路東段以南白崇禧所指揮的第三十七、第四十四等軍，與孫傳芳、徐源泉等部鏖戰於淮河、徐、蚌之間。戰鬥初起，津浦路正面之敵，佯作退卻，故我軍進展極速。直到逼近徐州，徐州城郭已遙遙在望，敵軍始發動頑強抵抗。
蔣總司令見徐州克復已是指顧間事，遂親赴前線督師，將所有預備隊俱調入第一線作戰，作孤注的一擲。殊不料敵人的戰略正欲誘我深入，蔣的奮勇前進，正墜其計中。到了戰事進入膠著狀態時，敵人突由其右翼派出精銳部隊，向我軍左翼包抄襲擊。我軍首尾不能相顧，全軍頓行混亂。正面敵人乘勢出擊，我軍乃全線潰敗。敵軍跟蹤追擊，我軍無法立足，迅速逃竄，津浦路軌及橋樑均不及破壞。敵軍勢如破竹，我軍潰敗之慘，實前所未有。
8月6日，蔣總司令倉皇退回南京，據江而守，既羞且憤，乃將戰敗責任歸之於前敵總指揮王天培，將其扣押槍決，以洩其無謂之憤。其實此次潰敗，完全由於蔣總司令自己估計錯誤、指揮失當所致，王天培實在是替罪的羔羊。
總司令下野，寧漢息兵（1）
一
蔣總司令於8月6日自津浦路前線返抵南京，忽然有電給我，該電僅寥寥數語，要我立刻從蕪湖防地往南京一晤。那時我已得到前方受挫的訊息，詳情卻未悉，市面人心已見浮動。我便即日應召前往。到總司令部時，才知蔣總司令已於當日去湯山溫泉休息。我就掉轉車頭，向湯山疾駛而去。
一見面，他便說：“這次徐州戰役，沒有聽你的話，吃了大虧，我現在決心下野了！”
我聞言大吃一驚，便說：“勝敗乃兵家常事，為什麼要下野呢？”
蔣說：“你不知道，其中情形複雜得很。武漢方面一定要我下野，否則勢難甘休，那我下野就是了。”
我說：“在此軍情緊急時期，總司令如何可以下野？這千萬使不得。現在津浦路上一再失利，你下野必將影響軍心民心。武漢方面為什麼一定要你下野呢？他們現在也分共了。站在*的立場上來說，雙方已殊途同歸，不過我們早走了一步罷了。大家既已步調一致，便應捐除成見，既往不咎，恢復合作。”
蔣仍舊搖頭說：“你不知道內幕，情形複雜得很。”
我說：“你最好派員到武漢去疏通，多說些好話。我也派人從旁斡旋，以免同室操戈，為敵所乘。”
蔣說：“交涉疏通是無補於事的。我是決定下野了……”說著，他便拿出一張擬好的初稿文告，說是他下野的“通電”。
我說：“現在津浦線上，我軍已潰不成軍，局勢十分緊張。敵人已進逼蚌埠，旦夕之間即可到達浦口，威脅首都。武漢方面又派兵東進，如何部署江防實為當務之急。我看，你無論如何也要顧全大局，不要下野！”
蔣說：“我下野後，軍事方面，有你和白崇禧、何應欽三人，可以對付得了孫傳芳。而武漢方面東進的部隊，至少可因此延緩！”