東林黨，這個名字很響亮，與“正人君子”幾乎是同義詞。
在這個名頭下，聚集著一批赫赫有名的正直廷臣，比如顧憲成、高攀龍、錢一本、趙南星、郭正域、葉向高、孫慎行、鄒元標、劉一璟、韓獷、周嘉謨、周朝瑞、楊漣、左光斗等。這樣的正直之士，只要朝中有一、兩個，就夠魏忠賢喝一壺的了，何況在天啟帝之初，他們盤踞了各路要津，深受泰昌、天啟兩代皇帝信任，勢力正盛。甚至史書上有一個成語，似乎就是專為他們而創制的，叫“眾正盈朝”。
東林黨，巍然挺立。看魏忠賢挾起的滔天濁浪，如何能擊垮這正義的大堤！
老奸巨猾的閹豎，也遇到頭疼的問題了。
在這裡，我們先略回顧一下東林黨的來歷。
“東林黨”並不是這個政治集團的自稱，最初，是他們的政敵叫開的。這裡的“黨”，那時也不是一個好詞，其意與“沆瀣一氣”差不多，也就是現代俗話裡的“抱成團伙”。東林黨人當然不能接受這一蔑稱，反譏對方為“邪黨”。但是這一政治集團總要有個名稱，後來的人們習慣了，也就以“東林黨”名之，漸漸地，最初的醜化意義就消失了。
東林黨的得名，源遠流長。追溯到最早，是萬曆三十二年（公元1604年），與顧憲成有關。
顧憲成，字叔時，號涇陽，無錫涇裡（今無錫縣張涇）人。他家境窮苦，老爹是開豆腐店的，但他人窮志不短，從小以學為樂，萬曆八年（公元1580年）考取進士。入仕途之後，從戶部主事做起，後任吏部文選司郎中。這是個主管官吏遷升、改調的司局級位置。
顧憲成素來直言敢諫，不阿權貴。萬曆年間，首輔張居正有病不起