，張皇后自縊殉了國。
對客、魏來說，張皇后拱不倒，其他的妃子之類還不在話下。連續多年，客、魏對後宮的娘娘們進行了有計劃的迫害。分析其目的，似乎是為了鉗制後宮之口，因為枕頭風往往最厲害。但是從他們的手段來看，其狠毒，好像又超出了這個目的，像是在有計劃地滅絕，所以不排除他倆企圖讓皇帝永無後代。
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皇帝的老婆他們也敢整肅（5）
頭一個遭難的，並非天啟帝的老婆，而是已故泰昌帝的###，叫趙選侍（在泰昌生前尚未封號）。趙選侍原是一位受先帝寵愛的宮人，客氏發跡後，她與客氏不睦，因此魏忠賢矯詔將趙選侍賜死。內廷中對趙選侍多有同情的，但高壓之下，誰敢說話？趙選侍知道是客、魏要逼她死，但一個寡婦，如何能抗得過當今天子的紅人？先帝之靈，是保不了活人的，世態中皇帝也是人走茶涼。她只好將先帝所賜的物品陳列於案頭，又向西方拜了拜佛祖，痛哭一番上吊了。
高陽先生覺得這一案件有點兒懸疑，疑問在於：為何泰昌帝不封，而是天啟帝給封的號？這明明於例不符。后帝為先帝所喜歡的宮人封號，一種情況是普遍加恩，一封就是一批；另一種情況是該宮人曾對自己有恩。這兩種情況，趙選侍都不適合。由此，高陽先生大膽假設說，是天啟帝喜歡上了這位趙選侍（也有史書寫作“舊貴人”）。客氏是吃醋，才逼死了人家，否則一個在仁壽殿養老的宮人，怎麼會礙到客氏的事？所謂先帝所賜之物，其實是天啟帝所賜，而死前向西方下拜，不過是向天啟帝所住的方向拜罷了。
高先生的話，可聊備一說。
接下來倒黴的是裕妃。裕妃也姓張，她性格剛烈，也很活潑，深受天啟帝寵愛。天啟帝做木匠活兒時，就是這個裕妃在一旁陪著說笑，客、魏則將她視為“異己”。因為有了身孕，天啟便封她為妃，這下子招來了殺身大禍。當時裕妃過了預產期而未生，魏忠賢就對天啟帝說，這是得罪了神靈，須讓裕妃在宮中祈禱。天啟帝也就信了。於是魏忠賢又矯詔，將裕妃的宮人、太監盡逐於外，把裕妃一人“幽於別宮，絕其飲食”（《明史·后妃傳》），這個所謂“別宮”，據說就是宮內的露天夾道。這時候的皇帝老婆，連見皇帝一面都不可能了。熬了幾日，正逢天下大雨，她匍匐到屋簷下，接著簷溜水喝了幾口，便氣絕而亡。
第三個枉死的是馮貴人。馮貴人“德性貞靜”，也很得天啟帝喜愛。她曾經勸天啟帝不要再開內操了，這當然觸犯了客、魏。客、魏怕她把更多的事情捅出來，就乾脆矯詔將她賜死。
下一個他們要收拾的是李成妃。李成妃之所以得罪客、魏，源於為慧妃說情。慧妃範氏，生皇二子，因此晉升為貴妃。可惜好景不長，皇二子早夭，慧妃跟著也就失寵。後又得罪了客氏，被斥居冷宮。
李成妃與慧妃一向交情甚好，每見慧妃，“輒悵惋”。一次偶然侍寢，成妃把皇上伺候得比較舒服。她便見機對天啟帝吹了吹枕頭風，也就是“為範氏乞憐”，同時也為死了的馮貴人鳴不平。
這皇帝床頭的私房話，不知怎的也為客、魏偵知。客氏大怒道：“彼欲樹兵向我耶？”——你敢向老孃我使招子！於是便挑撥天啟帝，革了李成妃的封號。客、魏仍用對付裕妃的法子，將李成妃“幽於別宮，絕其飲食”，要讓她也當個餓死鬼。
幸虧李成妃夠聰明，以裕妃為前車之鑑，在簷瓦縫隙間遍藏食物。被禁閉以後，就以這些食物充飢。客、魏等了半個月，沒見人死，只好將其斥逐為宮人了事（見《酌中志》〉。
李成妃斷了半個月飲食仍未死，客、魏不疑是有神靈相助，只懷疑是近侍暗送了食物。於是矯詔將成妃的近侍全部貶至南海子，不分青紅皂白一律處死。
還有一位胡貴妃更冤，只因偶然說話不當，“誤觸”了客氏，客、魏就忌恨在心。趁天啟帝出宮祭天之際，將胡貴妃害死，然後謊稱暴病身亡。天啟帝也是糊塗到家了，老婆接二連三地死，他也一點兒不放在心上。
客、魏的辣手催花，在後宮形成了巨大的恐怖氣氛。正如《明宮詞》所嘆：“橫陳此夕真恩數，明日還疑事又非。”今晚能躺在皇帝床上是大好事，明天就不知要遭遇什麼了。皇帝的寵幸，成了後宮女子們的禍端。
那時宮人們個個膽寒，見了面也只能“道路以目”，都不敢講話，彼此看一眼就匆匆離去，唯恐大禍臨頭。
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皇帝的老婆他們也敢整肅（6）