偏巧東林黨遇到的又是一個永不言和的狠角色。
天啟二年中，沈潅走以後，魏忠賢由於已經嚐到過內閣“有人”的甜頭，覺得很不適應。內閣沒了耳目，幹什麼都不方便。於是就考慮，如何才能再打進幾個楔子進去。
老天也真是幫助他，想什麼就來什麼。這一年的十二月，內閣大佬葉向高上疏，請求增補閣臣。
這時的內閣，除葉向高之外，尚有韓獷、何宗彥、朱國祚、史繼偕等人。按照明朝慣例，只有“獨相”——內閣僅剩一個人才是不正常的，兩人以上就算正常。因此現在的人數並不算少，完全可以不補。
不知葉大佬腦袋裡轉了哪一根筋，就在這恰當的時候，給魏忠賢提供了一個恰當的機會。
魏忠賢當然不會放過，他立刻對天啟帝來了一通“可行性論證”。
天啟帝辦事是不經腦子的，魏愛卿說行，就行唄。他下詔，讓有關大臣“廷推”，就是大臣們討論一個候選名單，皇帝從中挑選。這是明朝的民主集中制，介於“會推”和“簡任”之間。
魏忠賢馬上展開活動，以便讓自己的爪牙也能列入名單。
大臣們議好的名單上來了，依次是孫慎行、盛以弘、朱國禎、顧秉謙、朱延禧、魏廣微。
這裡邊，打頭的孫慎行、盛以弘是東林黨的，後面的顧、魏二人是閹黨人物。孫慎行為官清正，備受閹黨的敵視，在七月裡剛剛告病還鄉，屬於“在籍”（保留公職）人士。這次仍高票當選，可見公道自在人心。
這樣一來，閹黨的提名就有可能白提了，因為皇帝的任命要充分尊重民主，按次序從排名在前的人中選幾個。魏忠賢一聽這結果，急了，馬上就去找天啟帝忽悠。
天啟帝天天跟魏忠賢玩，已經習慣了言聽計從，而且相當配合。果然，天啟三年（公元1623年）正月十八，任命書下來了：是前三個落榜，後三個入閣！
大決戰之前的短兵相接（2）
這嬉皮士皇帝的作風就是不一樣啊！倒是魏忠賢怕輿論太大，建議把他認為“不作惡”的東林黨人朱國禎也補進來，以防人之口。
葉向高頓時傻眼了：怎麼會這樣？
他連上兩疏，要求天啟按照大明祖制，按次序先任用孫慎行、盛以弘。
天啟帝沒理他。祖制又怎樣，你能讓老祖宗他老人家從南京孝陵裡爬起來嗎？
不能。那麼我就說了算！葉閣老，很多問題你還不明白：大明的國號還是大明，可是很多東西都已經演變完了。祖制，那不就是一些印刷品嗎？
他傳諭外廷，不許再就此事上奏，否則重治！
顧秉謙、魏廣微這兩個傢伙，是公認的庸劣無恥之徒。他們倆和沈潅還不大一樣，沈潅與魏忠賢是互相勾結，有點呼朋引類的意思（連客氏都可以資源共享）。而顧、魏兩人則是地道的奴僕。這兩人當了閣臣，魏忠賢插手外廷才算真正成功了。所謂的“閹黨”，到此也才算是初步成型。
這時候的魏忠賢，對於將來如何全面控制朝政，已有了較為清晰的藍圖。——把傻子擺在那種高位上，也會聰明三分。
把楔子打進內閣後，天啟三年（公元1623年）二月，魏忠賢又把天啟帝忽悠好了，開始把觸角伸向軍隊。他藉口為皇上了解第一手邊情，派死黨劉朝（跟他一起盜寶的那個）率領45人，持甲杖、弓矢、白銀、布匹來到山海關，犒賞將士，瞭解軍情。
大學士、督師孫承宗是天啟帝的老師，為人正直而有計謀。他上疏勸阻說：太監觀兵，自古有戒。將領士卒只顧著逢迎這些太監，必然放鬆邊防。如果這一批來的人無法阻止了，那麼也應下不為例。但天啟帝對此也是不予理睬。
魏忠賢此舉，是在向天下示威。他的氣焰已高到了一定程度。
就在這個月，經過魏忠賢的活動，被貶在外的陝西按察司使郭鞏奉召回朝，恢復了原來的給事中職務。
郭鞏投桃報李，回來後立即上疏彈劾熊廷弼，並連帶攻擊曾經薦舉熊廷弼的人。御史周宗建憤而反擊，說郭鞏這是在“阿附權璫”。兩人互相辯駁，話越說越激烈，把魏忠賢等人完全牽了進來。
天啟帝的反應比較遲鈍，沒有就此事發話。
魏忠賢這時地位已穩，本不怕一個小小的御史說三道四。但是，他為了激怒天啟帝，給周宗建以懲罰，就帶著幾個太監到天啟帝面前哭訴。魏忠賢年輕時喜歡文藝，到現在也還很善於演戲。他淚流滿面，捶胸不止，請皇上允許他剃髮出家。