內蒙古包頭西北）沒鹿回部大人竇賓。投靠之始，拓跋力微雖有雄傑之度，但竇賓並未發現。沒鹿回部與西部鮮卑發生戰爭，竇賓戰敗，坐騎弄丟了，力微把自己騎的駿馬給他逃命。竇賓回到部落，四下尋找贈馬之人，意欲重報，可是拓跋力微不是擎功邀賞之徒，“隱而不言”。過了很久，竇賓才知道贈馬之人是力微，驚訝於他的人品準備裂土分封。力微固辭，竇賓那裡肯依，不僅把女兒嫁給他，還再三詢問他有什麼要求？拓跋力微泣道：“長川，祖宗千辛萬苦得來的土地，願居長川。”竇賓同意，在沒鹿回部的庇護下，拓跋部在長川定居下來，失散的部落紛紛回來依附，經過十多年的苦心經營，拓跋部實力大振。
公元248年，竇賓死了，臨死之前讓他的兩個兒子奉拓跋力微為首領，誰知他的兩個兒子不肯居人下，合謀欲殺掉拓跋力微。之後的大草原上流傳著一句諺語：“詰汾皇帝無婦家，力微皇帝無舅家。”皇帝二字肯定是後來加上去的，詰汾無婦家倒也可以理解，他的妻子是天女嘛。力微怎麼可以沒有舅家呢？當然有，不過被其殺光了。《魏書皇后列傳》中詳細記載了此次屠殺，極其殘忍，拓跋力微預先知道竇賓兒子們的陰謀，先殺死妻子竇氏，再告訴他們，你們的姐姐突然死了，速來，然後設伏兵圍殺竇氏兄弟。拓跋力微吞併沒鹿回部眾，更加強大，草原上的各個部落大人悉皆畏服，拓跋部人多馬壯，威震草原。史稱“控弦上馬二十餘萬。”
公元258年，拓跋力微八十五歲的時候，拓跋部來到雲中郡盛樂城。戰國時，趙武靈王勵精圖治，胡服騎射，沿陰山山脈築長城1000公里，並在塞上建造城池。先於河西築一大城，未就即有一廂崩塌，終不能成，於是改築於陰山河曲。占卜選址時，晝見群鵠遊於雲中，遂於其下築城，取名“雲中”（在今呼和浩特市托克托）。雲中有成樂城，拓跋力微將成樂更名為盛樂，成為實際意義上的都城，直到公元386年，北魏開國皇帝拓跋珪復興代國，正式把盛樂定為都城。後來儘管北魏朝廷幾易都城，遷都洛陽之前，北魏歷代皇帝都被埋藏在雲中盛樂。
拓跋部的強盛讓拓跋力微開始圖謀草原上的霸權，他要建立一個更大的部落聯盟，象檀石槐那樣的鮮卑聯盟。遷到盛樂的同年四月，拓跋部舉行祭天大典，要求草原諸部大人皆往助祭。盛樂祭天是拓跋力微向草原諸部宣示自己權力的一種手段，他效仿大禹演了一出“塗山之會”，將觀望不至的白部大人召而戮之，由是遠近震懾，相繼歸附。拓跋部確立自己部落聯盟的主導地位，力微將各部私有權力牢牢握在自己手中，當起了他的世襲部落聯盟首領。
拓跋部佔有大漠南北，和匈奴人一樣也必須與中原王朝打交道，此時東漢已經滅亡，曹丕稱帝，魏蜀吳三分天下。拓跋力微吸取前代匈奴和東部鮮卑的教訓，一力主張與中原王朝通好，他在部落聯盟會議中說：“匈奴為什麼和漢人打仗？無非是貪財好利，抓些奴隸，搶點財物，你搶人家就得付出代價，還會遭到人家的報復性的打擊，不是長遠之計。”在上述思想指導下，力微採取與中原王朝和親的政策，這一政策對他的後代產生深遠的影響，在代國被前秦滅亡的百餘年間，拓跋部很少與中原王朝發生衝突，使其得到平穩發展，逐漸強大，可由於軟弱不思進取的態度註定日後一度被滅亡的命運。
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第二章 天女相思（4）
公元261年（曹魏景元二年），拓跋力微派兒子沙漠汗到魏國學習先進的文明，在此其間，司馬氏篡魏建立晉朝，兩國之間依舊保持良好的關係，當然兩者不會是平等的，拓跋部只是晉王朝的藩屬而已。而且不管力微表現得多麼誠懇；晉王朝當權計程車族對北方的遊牧民族抱有很深的戒備之心，沙漠汗在洛陽一呆就是十六年，從這一點看，拓跋部是個勇於嬗變的民族。由一個野蠻的林地民族到接受匈奴的草原文明再到虛心向農耕文明學習，拓跋人嚮往過上美好生活的願望極其迫切。然而國與國之間，民族與民族之間的矛盾必不可免，力微日漸衰老，有意讓沙漠汗回國執政。為了大晉國的長治久安 ，徵北將軍衛瓘認為沙漠汗為人雄異，又熟悉中原風土人情、地形地貌，加之對漢文化十六年的學習研究，經國之道造詣頗深，怕他繼承鮮卑聯盟首領後成為另一個冒頓。為杜絕後患，衛瓘請求晉武帝留住沙漠汗，不讓他回到大草原。晉武帝不肯失信於鄰邦，不許，這是晉武帝一慣的民族政策。
衛瓘見晉武帝不採納他的意見，便又獻了一條反間計，用金子錦緞離間鮮卑聯盟諸部大人與沙漠汗的關係。這一次