關鍵詞的研究方向。
我和我的經理就此進行了一次長談。談話中，一方面他向我強調了微軟亞洲研究院開放的研究氛圍，對我表示了極大的支援；另一方面，和我分享了“less is more”的道理，並和我一起分析和確定了主攻的研究方向。考慮到我的數學基礎比較紮實，對機器學習和最佳化理論比較熟悉，同時考慮到不論對資訊檢索領域還是對微軟公司的搜尋引擎而言，排序（ranking）都是一個核心的問題，我們最終把研究的重點放在了排序學習（learning to rank）上。
在此基礎上，我對自己和實習生的研究方向做了較大的調整：大家的研究方向都圍繞著排序學習展開，比如：排序學習的損失函式研究，基於多平面的排序學習方法，排序學習中的特徵選擇問題，基於排序學習的序列融合等等。我們也再接再厲在SIGIR 2007上發表了3篇論文。這三篇論文由於都是關於排序學習的，被安排在了同一個分會上宣講。這個分會上總共只有4篇文章，因此我們的表現受到了很大的關注。我也從此有了自己的關鍵詞：排序學習。
會後，我被邀請成為SIGIR 2008資深程式委員會的成員，以及國際期刊《資訊檢索》的編委，從一個資訊檢索領域的的參與者轉變成了的組織者。
第四年：“為引領一個學派而努力”
微軟公司有一種內部導師制度，鼓勵資深員工作為年輕員工的導師，對他們的成長進行幫助和指導。我非常幸運，透過經理的引薦，Rakesh Agrawal ，這個資料探勘領域最成功的學者，在2007年底成為了我的導師。我還清晰地記得在我和Rakesh的面談中，他對研究的看法給了我很大的震撼。比如，“寫文章不是為了當下被會議收錄，而是為了要推動這個學術方向的發展，要形成一定的學派，至少在10年之內都產生深遠的影響”；再比如，“人們總是忘記你的好論文，而銘記著你不好的論文，聲望要用10年去積累但是可以毀於一旦，因此要非常嚴肅對待自己的每一篇論文，確保質量”。
和Rakesh的交流讓我認識到有個關鍵詞還遠遠不夠，這個關鍵詞需要代表著我自己主導的學派。帶著這種想法，我在經理的幫助下對研究課題進行了重新的審視，並且對研究過程進行了更好的質量控制。我和我的合作者們現在正在為了引領“列表級別的排序學習 （listwise approach to learning to rank）”這一屬於我們自己的學派而努力著。
可喜的是，我們在這個方向上已經取得了階段性的成績。比如，我們在SIGIR 2008上又發表了3篇相關的論文，還在ICML 上發表了2篇關於“列表級別的排序學習”的理論文章，討論了列別級別排序學習的統計一致性和泛化效能。除了發表論文以外，我們還透過在SIGIR上組織Workshop，釋出Benchmark資料集，在SIGIR和 等頂級會議上做專題講座的方式推廣“列表級別的排序學習”。
我們的研究成果受到了越來越多的關注，然而我們知道，前方要走的路還很長。不過，在微軟亞洲研究院這個平臺上，我們有信心可以越走越遠，推動排序學習領域的進步，也為整個SIGIR的發展做出自己的貢獻。
作者介紹：
劉鐵巖，2003年獲得清華大學博士學位，同年加入微軟亞洲研究院，現任資訊檢索與挖掘組主管研究員。他的研究興趣包括排序學習的理論，演算法和系統。他已在國際期刊和會議上發表了近70篇學術論文，擁有近40項專利或申請。他被國際期刊“視覺通訊和影象表達”授予2004～2006年度最高引用論文獎，被SIGIR2008授予最佳學生論文獎。他是數十個國際會議的程式委員會成員及國際期刊編委。他的研究風格是結合資訊檢索的應用需求，提出全新的研究方向，並給出有效的解決方案和嚴謹的理論分析。
大俠是怎樣練成的 周昆（1）
轉眼之間，我已經在MSRA（微軟亞洲研究院）工作了將近六年，回想六年來的研究經歷，感觸很多。就和練習武功一樣，我從一個學徒，到略通精義的武林中人，再到憑藉一技所長叱吒一方的的大俠，我在研究院度過了不平凡的六年。
一．2003年：“打哪指哪”與“指哪打哪”
2002年我加入微軟亞洲研究院，剛開始是跟著資深研究員做專案。當時我的老闆郭百寧提出了一個很有挑戰性的