秦茗每天接待那些前來求畫的人們忙的不可開交，秦濤喜好熱鬧，來的這些人多半都與他相識，每天在家裡擺上酒宴，與眾人飲詩作對，舞文弄墨，到是樂在其中。
劉起也參加了幾次，實在無聊，後來索性以習文備考為名，躲在院中與秦茗說些小話兒，將那《聊齋》上的趣事一一講與秦茗聽，秦茗起初被他鬼畫皮，人點燈的故事嚇的一驚一乍，後來也慢慢覺得無聊。
劉起又換那《西廂記》中的故事，秦茗被張生與崔鶯鶯的愛情故事打動，幾日纏著劉起將那故事講完，淚水也不知流了多少回，劉起看的不好意思，盜別人的東西來騙丫頭的淚，不過每天能有這漂亮丫頭陪這聽自己說故事，說不得下回要把《紅樓夢》也盜用了。
日子就這樣過去，劉起不愁吃不愁喝，就連衣服也是秦府下人給洗了，來鮮朝後，這待遇還是頭一回。想想古代人娛樂生活匱乏，心中的偶像自然也就是那些才學出眾之人，劉起憑著肚子裡那點存貨，每天混吃混喝，轉眼就要到童試開考的日子。
秦濤老早就為劉起辦好了應考的一切手續，書院的介紹等等。
童試開考的地方社在府衙大堂，由林遠主考。劉起一大早就被秦茗叫起來，洗漱完畢，在秦濤的帶領下正式開始了自己的科舉生涯。
二人也懶得乘轎，一路談笑風生，路上遇到不少熟人互相打打招呼很快就到了位於西大街的府衙門口。
眼下府衙門口人頭攢動，前來參加童試的無非是些十三、四的小孩子，稍微大一點的也就十六、七歲而已。與劉起一同來的都是瞧個熱鬧，童試不比另外三試，制度並不嚴格，所有考生分組進入大堂內，由知府大人教導一番，然後出題，一一對答，旁邊有文案做了記錄，三天後就會放榜。
這些孩子們的大人都在門口等候，同時也可以看看自己孩子在堂內的表現，你若是有個秀才身份還可以進入外堂看的更是清楚。童試是唯一的一次公開話考試，後面三試誰要敢去圍觀，輕則打斷你的狗腿，重則給你安個夥同舞弊的罪名，然後你就等著被充軍吧。
劉起與秦濤一同擠到人群裡，參考的孩子們已經開始排隊等候傳號了。秦濤壓了頭在劉起耳邊說到：“表哥，這也太難為情了吧。不如我們明天再來考？反正這要考三天！”
“怕什麼？就今天考。”劉起壯著膽氣給自己安慰，剛才走到衙門口的時候心裡就已經想打退堂鼓了，跟十幾歲的孩子一起考試，還不被人笑掉了大牙，何況他現在在蘇州好歹也算一名人。劉起摸了把臉，腮幫子活動幾下，衝門口正要念牌的官員喊到：“等等，還有我！”
“譁！”所有人的目光都集中到他身上，劉起在眾人注視下走到孩子們中間。
人群中已經有人開始竊竊私語了：“那不是詩會頭名劉才子嗎？”
“誰說不是呢？他也鬧的太大了吧，這童試雖然不嚴格，也容不得他這樣胡來，我看他今天要吃板子了！”
秦濤把頭壓的低低的，慢慢挪到一邊，與他路上相會同來的公子們都一臉疑惑的看著他，那意思分明是要秦濤給個答案。
秦濤心裡暗暗叫苦，早就知道今天要出醜，偏偏劉起這傢伙還叫這麼大聲，本打算他進去後自己就去對面茶館躲起來，現在可好，丟人丟大了。
劉起心中何嘗不是憋屈的很，可是又有什麼辦法，要想考秀才這是必須過的一關。不得已乾脆來個以毒攻毒，索性大喊一聲，給自己壯壯膽氣。
念號的官員也認得劉起，放在平時街上遇見少不得打個招呼，不過今天可是公幹，還是科考這樣的大事，頓時板起了臉衝劉起說到：“劉才子，您可看清楚地兒了，府衙門口、科考重地不得胡來。”
“沒有胡來，我就是來考試的，您看看號牌有我的名字！”
那官員見劉起還敢狡辯，心裡只嘆一會兒要打這頭名才子的板子了，不再多說，將手中號牌一一翻開。翻到尾數幾個的時候，雙眼發直還真有劉起的名字，排的是第四組。
念號官將手中牌號看了又看，放到劉起眼前問：“這是你的號牌？”
劉起歪著頭剽了那號牌一眼答到：“沒錯，就是我的！”
念號官又看了劉起幾眼，心裡實在奇怪，這頭名才子考秀才，他參與童試十幾年還是第一回碰上，不過人家有合法的手續，自己也就公事公辦，說了句請站好隊，徑直去內堂回令去了。
劉起與一幫小孩站在一起有點鶴立雞群，童生們也認得這位詩會頭名，都擠過來拉著他問著問那，圍觀的