減抗日力量的罪惡行為，必須予以徹底肅清。
徐向前所提出的這些思想和原則，對山東軍民粉碎日軍新“掃蕩”，發揮了重要的指導作用。
根據鬥爭形勢和山東部隊的實際，徐向前還提出了武裝力量建設的“九化”要求，即：主力兵團正規化；地方武裝基幹化；游擊隊組織化；自衛團普遍化；黨的領導絕對化；戰鬥力頑強化；行動積極化；生活艱苦化；紀律嚴肅化。為達到這一要求，徐向前還提出了一套具體辦法：
一是大量培養、選拔、聘請幹部。聘請各種人才，如騎兵、技術兵、炮兵人才，技師、技術人才，如無線電人才，只要願意真正抗日，都歡迎他們來參加八路軍。使山東真正成為抗日根據地，需要各種人才開闢樹立各方面的工作。
二是加強軍事和政治訓練。
三是加強參謀、機要工作和軍需供給工作，開辦參謀人員的訓練班，學習參謀業務，制定參謀工作制度，要求技術參謀進到戰術戰略參謀。
四是解決軍需供給，自力更生，開源節流，這是以減輕人民負擔為出發點的。每個幹部發一塊銀元，規定要自買鞋穿。部隊用槐樹花、穀草灰染布。在戰鬥中注意收集彈殼。打一槍後，馬上把彈殼收藏起來，不要只收集自己的，而且還要收集敵人遺棄的。
正是在徐向前的正確領導下，他在山東的時間雖然不長，但是在發展山東的武裝力量方面卻取得了可觀的成績。徐向前後來回憶說：“在山東軍政委員會的統一領導下，由於各部隊的積極努力，廣大人民群眾的支援，山東我軍的發展與擴大是比較迅速的。山東縱隊1939年6月至7月間部隊的數量是萬人，到1940年我離開時，主力和地方基幹部隊達到了萬人，還不包括撥給兄弟部隊的萬人。”
3．響堂鋪伏擊戰（1）
“這是一個理想的設伏地域。”
1938年3月上旬，八路軍第一二九師南下邯（鄲）長（治）大道以北的襄垣、武鄉地區，尋機打擊邯長大道上的敵人，破壞其交通線。
邯長大道，東起平漢線上的邯鄲，西至山西的長治，中經武安、涉縣、其間黎城、潞城等地，橫貫太行山脈，與臨屯公路相連。黎城東陽關內外的一段公路，是日軍一〇八師團重兵侵犯上黨的後方交通線，黎城是重要的補給站。八路軍總司令朱德指示第一二九師師長劉伯承、副師長徐向前：“相機襲取黎城、潞城，佔領東陽關，打擊增援隊。”
根據總部這一指示， 副師長徐向前決定在這段公路上以伏擊戰的手段，積極打擊日軍運輸增援隊，破壞敵後勤補給線，狠狠地打擊日軍的囂張氣焰。為此，徐向前派出偵察人員，對作戰地城的敵情進行反覆連續的偵察。由此發現，黎、涉這條公路線上，每日都有敵軍的汽車來往，運送兵員和軍用物資。根據這種情況，進而查明瞭敵在近期將有180輛軍車從黎城開往涉縣的情報。
查明瞭敵情，摸準了去向、時間和掩護兵力以後，徐向前親自到沿途去選擇伏擊地域。從黎城到涉縣，經東陽關、王后嶺、上下彎、響堂鋪、河頭村、椿樹嶺、河南店等地。其中響堂鋪附近的公路是沿河而行，路南陡，路北緩到河底的地形。徐向前同旅團指揮員陳賡、陳錫聯等經過一番現地勘察，認為響堂鋪南面是高山多懸崖，北面是起伏地。鑑於伏擊的目的是大量殲滅敵人，伏擊的物件是敵人的汽車運輸隊。如果在這種蜿蜒于山間谷地，直到小河底狹窄的汽車路上組織伏擊，我們居高臨下，進退自如，而敵人則處於既無迴旋餘地，又無依託招架的地形，徐向前說：“這是一個理想的伏擊地，在路北設伏，便於隱蔽，又便於出擊；而敵人退無後路，守無憑藉，且此居中，是東陽關和涉縣兩個敵人據點增援的最遠距離。”所以，在這種地形上，我們可以從南北兩側依託高地擺兵佈陣，以南北兩側的夾擊鉗住敵車隊長龍，東西兩頭攔堵住敵車隊的頭尾，180輛汽車，就能讓他一兵一車都無法透過。
伏擊地形選擇好後，伏擊日軍汽車運輸隊的戰鬥定於3月31日。這時，又傳來了劉伯承師長在神頭嶺指揮陳賡旅和第七六九團殲滅日軍1000多人的勝利訊息，這對參加伏擊戰的部隊是一個極大的鼓舞。
3月26日，徐向前和鄧小平率剛從神頭嶺打了勝仗轉移回來的陳賡旅從下良出發，向伏擊地域機動。這時雖然連日小雨，山路還有雪，道路泥濘，春寒逼人，但是戰士們知道要伏擊日軍的運輸車隊，要給驕橫狂妄的日軍以沉重的打擊，所以，部隊情緒高漲，鬥志昂揚。
30日晚