天星長嘆一聲，悲憤地說：“閉門家中坐，禍從天上來，半點不假。十天前，八位老魔突然光臨敝莊。”
奪魂掌苦笑道：“年前，兄弟便勸你不要再接待那些江湖混混，以免捲入是非之中，既然退出江湖，便該與江湖斷絕往來，但你……”
“曹兄，我總不能將前來拜訪的人趕走哪！”
“請曹兄不必打岔，讓耿莊主仔細說明經過。”右粯急急地說，他急欲知道落魄窮儒的下落。
過天星不住搖頭，說：“十天前，八個老魔以風掃殘云為首，帶了六名僕從光臨敝莊，聲言要借敝莊辦事，立即封鎖莊院，禁止莊中人出入，窮兇極惡，氣勢洶洶。我與舍弟當然不肯，結果不問可知。這八個兇魔任何一人，也足以將全莊八十餘名老少置於死地。舍弟被煙波釣叟揮竿一擊之下，釣絲硬生生將頭勒斷身首異處。第二天，他們又來了三個人，用一具特製的囚籠，將一個人囚禁在內，外面蒙以黑巾……”
“囚禁的人是誰？”右粯迫不及待地問。
過天星搖頭表示不知，往下說：“外面蒙以黑巾，不知所囚的人是何來路。接著，驅迫敝莊的人，不分晝夜將下面河西岸的一片沼澤，挖了不少陷坑絕穴，敝莊因此受傷或累死了十二個人。第三天，又來了三個人，帶來了十六頭猛犬，散佈在莊四周，只留入莊通路出入，任何人想逃出或潛入，不被猛犬咬死，也會被他們所殺。外圍，更有一群水賊巡戈不絕。”
奪魂掌訝然道：“但你卻可派人送信求救，豈不可怪？”
過天星長嘆一聲道：“兄弟不是拖朋友落水的人，一身做事一身當。那些送囚籠來的人中，有洞庭蛟在內。”
“咦！這狗東西怎敢放肆？”奪魂掌問。
“他不但摸清兄弟的底，而且也是他建議使用敝莊的主謀。他對眾老魔執禮甚恭，似乎不是受迫而來的。四天前，老魔們迫兄弟等下手書，邀請兄弟的八個好友前來助拳，其實是有意利用你們散佈訊息，以造成恐怖氣氛，同時也要利用你們替他們賣命。這就是為何兄弟的手書中，語焉不詳含含糊糊的原因，因為手書事先由他們起稿，兄弟只不過照抄而已。”
右粯介面道：“難怪他們說，沒有在下姓勞的在內。”
過天星點頭道：“書信只發出八封，他們早已將兄弟的好友查得一清二楚了。據兄弟所知，他們另外派人發出十餘封書信，由洞庭蛟的小賊們攜走的，信的內容不詳，不知他們到底有何惡毒的陰謀。”
“囚籠放在何處？”右粯問。
“前天已送至沼澤，那兒已成了虎穴龍潭。”
右粯籲出一口長氣，問：“貴莊的人，是否曾與囚籠中的人打過交道？”
“誰也不許接近，連他們的次要人物也不許走近一丈以內，由兩名老魔親自檢查食物，看守極嚴。”
右粯沉思片刻，說：“這麼說來，他們必定以人為誘餌，引誘所要的人前來援救，已有周詳佈置了。”
天魁星困惑地說：“他們放咱們進來，似乎不加禁錮，用意何在？”
過天星苦笑道：“他們早知你們不是他們的敵手，根本不在乎你們助拳。”
“咱們何不一走了之？”
“出莊棚半步，便是死路一條。”
“難道他們將咱們誘來，就此罷了不成？”
過天星一陣慘然，猛捶著掌心說：“哪有這麼容易？以他們對待敝莊的人那些兇暴殘忍的手法看來，所有的人誰也沒有活命的可能，咱們最後，恐將無一倖免。天哪！兄弟愧對朋友……”
天魁星憤然道：“與其坐以待弊不如拼了，拼死一個夠本，沒有什麼可怕的。”
過天星慘然地說：“不可能的，那些兇魔動手必定殺人，咱們禁不起一擊。要不是他們要利用我，我過天星屍骨早寒。”
右粯沉著地問：“耿先生，八個老魔的名號你弄清了麼？”
“弄清了五個，他們是風掃殘雲公冶風、天兇星冷霜、幽冥使者方正清、神手天君丁一衝、煙波釣叟齊非；其他三人未通名，兄弟也不認識。”
右粯低頭沉思，他想不起這五個老魔中，誰曾經與落魄窮儒結過仇。不管怎樣，他已認定囚籠內的人，是落魄窮儒已無疑問。目下，他迫切要做的事，是摸清沼澤陷阱的情勢，以便將落魄窮儒救出來。
至於其他的內情，與及眾老魔的陰謀，已不需追根究底了。
可是，他感到萬分心焦，八個老魔皆是藝臻化境的高手，一比一他或許有取勝的微弱機