大利亞之間的航線上增加一個堡壘；
2、作為美軍沿著索羅門群島向西北進攻日軍基地臘包爾的起點；
3、阻止日本進一步向東南太平洋擴張。”
為此，美軍在三、四月份採取了為該戰役作準備的步驟。
美日雙方都在積蓄著力量，正在醞釀著一場空前未有的大戰。
第六章 第十七節
1940年二月下旬，日本的潛艇炮擊了美國的西雅圖；三月上旬，十五架從艦上起飛的飛機空襲了洛杉磯。雖然軍事上說這些襲擊不過是騷擾性的，但對於美國人的心理衝擊極大。就在羅斯福用安祥的語調勸告全國人民沒有理由悲觀之時，日本人又派了一支潛艇分隊襲擊了聖巴巴拉。這樣，在洛杉磯和舊金山都架起了高射炮來。
當杜立特轟炸了東京之後，日本非常希望將戰火擴大到美國本土。然而，日本沒有遠端的轟炸機，為了達到這個目的，日本人使用了一種極富創造性 足以把戰火引向美國心臟地帶的武器。他們受古代火燈籠的啟發，研製出了可以攜帶燃燒彈和炸裂彈的風船武器。火燈籠外殼用紙製成，用油燈或蠟燭在下面加熱，使之飄浮起來。
早在太平洋戰爭爆發前，日本就發現美國和日本之間的上層大氣存在一種奇特的現象，就這是後來被命名的“噴流”現象。這是一條剛好將美國和日本連線起來的狹窄的空中走廊，走廊裡的空氣以每小時超過兩百公里的速度自西向東快速流動。這條氣流的厚度有八米左右。
日本人將風船武器發向空中，到達噴流的高度後，風船武器隨著這條氣流向東飄去。在飄動過程中，氣球裡的氫氣不僅會變冷，還會有多多少少的洩漏。這樣，氣球就會開始下降，氣球內部的氣壓計會監控氣壓的變化，於是點燃電子引信，扔掉一個小沙袋。重量減小後，氣球自然再度升高。
氣球就這樣高低相間地前進，直到沙袋（壓艙物）用完。日本人計算得相當準確，沙袋扔完後，氣球也剛好飄到美國本土上空。整個過程長達三到四天。這時，氣球下降後往下扔的就不是沙袋，而是攜帶的燃燒彈和炸裂彈了。燃燒彈扔完後，氣球進入自毀階段。可謂來無蹤，去無影，美國人將其稱之為“神秘氣球”。
一件風船武器一般攜帶五顆燃燒彈和一顆炸裂彈。攜帶燃燒彈的目的是在美國西北部地區的大森林裡放火，消耗美國的自然資源，在美國居民中間製造恐慌，從美國的後方打擊美國。
這種奇特的武器造價非常便宜，效果卻相當不錯。１９４0年五月二十日，幾件風船武器同時飄到洛杉磯上空，導致該市拉響了防空警報，一度搞得人心惶惶。很多地方小道訊息滿天飛：日本派出數百架飛機空襲美國本土。駐紮在洛杉磯的四個防空連慌里慌張地向空中發射了一千六百發炮彈，把夜空照得如同白晝。
很快，美國本土就開始流傳起遭到神秘氣球襲擊的傳聞，但很多人並不相信這會是真的，認為這是某些被日本人嚇怕了的美國人胡編亂造的小道訊息，因為日本和美國之間的距離超過八千公里，無人駕駛的氣球怎麼會飛這麼遠的距離呢？
美國政府對神秘氣球採取了全面封鎖訊息的措施。與此同時，美國派戰鬥機進行空中攔截，效果不明顯，因為雷達根本發現不了氣球，而且氣球飄得既高又快，美國空軍折騰了好幾天，總共擊落了不到二十個氣球。
在騷擾美國後方的同時，日本軍隊在南洋的部隊也開始頻繁調動，海軍艦隊也大搖大擺的活動。整個一幅大舉進攻澳大利亞的勢頭。惡戰迫在眉睫，尼米茲是心急如焚，現在他的幾支船隊都有任務，手裡只剩下由菲奇海軍少將率領的以“列剋星敦”號航空母艦為中心的特混艦隊。事態刻不容緩，菲奇奉命即刻駛離珍珠港，趕赴珊瑚海。
當美國人的注意力轉移到澳大利亞方向時，日本人的主力卻在東邊。
五月二十日，永野奉天皇的敕令，釋出了《大本營海軍部第十八號命令》，命令海軍“須與陸軍協同攻佔中途島及阿留申群島西部要地”日本大本營並將此役命名為“米號作戰”。
至此，日本海軍史上最大的一次作戰，已部署就緒。二十日午夜，山本在他的“長門”號上召開了作戰會議。隨著各軍官的到齊，山本起身宣佈：“天皇陛下敇令我們聯合艦隊即日啟錨，先以機動部隊空襲中途島摧毀敵人所在的兵力及防禦設施，後以進攻部隊一舉攻佔該島。與此同時，捕捉並殲滅前來增援的敵方艦隊。為此，我命令：近藤信竹將軍！”
“卑職在！”近藤“啪”的一聲，