愛的平等觀念是源於古人的（實際上是源於描寫傳說中的古人的通俗小說）。《洪門志》所記載的《承行令》中間的六句說：
三山五嶽來結拜，好似一母共一胎。昔日桃園名在外，我輩學習古人來。忠義二字不改口，留下美名萬古秋。
最能表明他們“兄前弟後皆平等”和“朋友結交義為先”的思想來源的，是加入天地會時所誦的《三把半香》詩。此詩有幾個傳本，說得最為詳細的見於《洪門志》：
兄弟奉令把話講，三把半香說分明：頭把香來忠義香，羊角哀與左伯桃。捧土焚香來結拜，兄弟兩人赴秦邦。伯桃中途生重病，角哀盡義送盤川。異日辭朝回家轉，祭掃墳臺報仇冤。這是頭把忠義香。
二把香來仁義香，桃園結義劉關張。弟兄徐州來失散，關公被困在土山。曹操差來張文遠，順說關公降曹瞞。上馬金來下馬銀，美女十名解戰袍。後來修下辭曹表，去到古城會故交。這是仁義二把香。
三把香來根本香，梁山結義有宋江。聚齊一百零八將，不分男女擺戰場。河北收來盧俊義，外有兵來內有糧。這是三把根本香。
半把香來威風香，瓦崗寨上逞豪強。咬金有福為山主，假仁假義西魏王。三十六人同結義，內有三人不投唐。好個忠心王伯當，赤膽保主西魏王。唐王斬了單雄信，秦瓊哭回半把香。
秘密會社天地會內幕（15）
要學桃園三結義，莫學瓦崗西魏王。三把半香講完了，忠義堂前把令交。