和1917年俄國革命時相比，現在的蘇聯出現了兩大權力相互對抗的格局，儘管俄羅斯共和國首腦的法定權力仍受掣肘。
1991年2月，葉利欽成功地迫使蘇聯領導層給他提供一次在電視上表達意見的機遇。在電視講話中，他猛烈地抨擊了戈爾巴喬夫，指責他抱有專制野心，要求他立即辭職。作為回應，俄羅斯共和國議會幾百名被激怒的代表紛紛要求召開代表大會，撤銷葉利欽的主席之職。
隨著1991年3月的會議日益臨近，戈爾巴喬夫禁止了在大會期間在莫斯科舉行群眾遊行。為了對抗該禁令，民主俄羅斯組織了一次有近10萬莫斯科市民參加的遊行活動，以聲援葉利欽。戈爾巴喬夫不得不放棄他的威脅，命令開往莫斯科的部隊按兵不動。形勢顯然對葉利欽有利。在代表大會上，許多與會共產黨員突然變卦，把票投給了葉利欽。結果，大會與其說取消了葉利欽的主席一職，倒不如說給了他額外的權力。會議決定在1991年6月舉行全民投票，選舉俄羅斯共和國的首任總統。
在競選俄羅斯共和國總統時，葉利欽強調的還是他以前一再依此獲勝的主題。其中最重要的，仍然是加快市場改革的必要性。這是一種現實的要求，因為1991年間蘇聯經濟更加混亂，更加蕭條了。葉利欽承諾要保護俄羅斯共和國的“主權”，運用他那俄羅斯議會主席的身份表明自己作為一名政治家的態度，從而得以在###中扎穩腳跟。�