貴說，快看出什麼事了。
狗叫聲仍在繼續，並且夾雜著亂哄哄的腳步聲吆喝聲。杏花、娟娟和吳貴都從夢中驚醒地從土炕上爬起來，怕得不知所措地瑟瑟發抖。黑天半夜了，也許是土匪和強盜闖進了村子。
吳石柱已經慌慌地從炕上披衣溜到腳地，正要從門裡往出走，被眼疾手快的吳貴一把拉住。
大，你別去。吳貴說。
叫我看怎了。吳石柱說。
娟娟和杏花都驚得坐在炕上篩糠。突然響起幾聲炸雷似的脆響，接著就聽見對面山坡上亂哄哄地傳來女人嚎哭聲。
吳石柱聽出是石桂花在哭，心裡一緊便撥開吳貴的手說，叫我去看看。
你別去，大。吳貴有些焦急地說。
吳貴和石柱正在窯里拉扯，院裡蒼狗突然瘋狂地吼叫起來，接著又是啪的一聲炸響，狗叫聲突然停止，坡上有人跑來了，腳步聲越來越近。
吳石柱聽那聲響，知道不是兩三個人，起碼也有十幾個人已經走到他家院子，隨即就有人在門上使勁地敲開了。
杏花和娟娟蹴在下炕崖根，怕得滿頭淌汗，不知道黑天半夜來了些什麼人。
門很快就讓人給踢開了，進來了四個扛槍的人，其中一個打量了吳石柱和吳貴幾眼，然後衝吳貴點了點頭，說了聲“帶走”。兩個扛槍的人一把拉住吳貴的胳膊，就要往門外拉。
你們這是幹什麼？吳石柱著急了，一把拉住拉吳貴的那個人的胳膊。
給我們帶路。那個扛槍的人說。
別……吳石柱還要說什麼話，吳貴已經讓他們從門裡拉出去了。
吳石柱赤腳打片追到院子，月光下，他看見亂哄哄的人紛紛從石魚河灘裡踏泥帶水地往過走。
吳貴被帶走的同時也帶走了李狗娃家的李勝。
吳石柱昏頭暈腦地踉蹌了幾步，便一撲沓坐在礆畔上，像石桂花那樣悽慘地嚎哭了幾聲。
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生命河 第十八章
吳貴和李勝被拉走的當天夜裡，吳石柱家堖畔的土圪尖上那隻貓頭鷹死了。
吳石柱嚎哭了一陣，覺得再嚎也沒什麼用了，便赤腳打片回到窯裡，黑燈瞎火地在鍋臺上摸了一陣，才摸到一盒火柴，他把後炕稜上那盞煤油燈點著，黑乎乎的窯洞裡頓時亮了起來。
娟娟嚎哭著，像蠍子蜇上一樣，害怕地貼在炕崖根，直打哆嗦。杏花哆嗦著，兩隻淚眼驚慌不安地看著吳石柱，身子顫動得連話也說不成。
吳石柱說，快起來，趕快點。
是誰把貴帶走了？杏花好容易止住哭，哆嗦著問了一句。
吳石柱哭喪著臉說，誰知道，我看見石魚河的井子灘裡，亂哄哄地美美有一群隊伍，吆騾道馬地走了好久才走完。
貴就是叫他們帶走的？杏花穿好衣服，坐在炕頭上問。
吳石柱看了一眼娟娟說，娟娟，你也起來，不怕，有大哩，隊伍現在走完了。
吳石柱把他家裡兩個女人吆喝起來，慌亂地在炕蓆片子底下翻開了。杏花不知道吳石柱在尋什麼？只顧眼巴巴地看，並沒有問他。杏花和娟娟看見吳石柱在炕蓆片子底下翻到幾張皺巴巴的廢紙，把廢紙撂到炕稜石上，一張張壓平，然後慌亂地朝後窯掌走去，把廢紙放在鍋臺上，用切菜刀把這幾張皺巴巴的廢紙切得齊齊正正，便一轉身拿了一隻碗，在水甕裡舀了多半碗水，放在切得齊整的廢紙旁邊，轉過身走到了後窯掌的泥囤跟前，手忙腳亂地把一條胳膊伸進去。
吳石柱在泥囤裡使勁地挖了幾下，像在荒山上挖地一樣挖得半把米，顫抖著手看了看，眼裡的淚水險些流出來。
杏花和娟娟呆呆地坐在炕上，看見吳石柱使勁地揩了一把臉，這才走到鍋臺跟前，把手裡的半把小米放進水碗裡，然後端在手上，拿了那幾張廢紙，看了眼坐在炕上看他的杏花和娟娟，莫名其妙地給她倆說，跟我走。
你哪去呀？杏花急了，要拉他，但杏花遲了，吳石柱把門拉開，已經走到了院子裡。
外面彷彿什麼也沒有發生地異常寧靜，月兒掛在當空，把石馬坬映照得很明。杏花透過開著的門縫看見端著碗拿著廢紙的她那男人走到院子的礆畔上他常趷蹴的地方跪下。於是杏花拉著娟娟的手，一挪一挪地溜下炕稜，走到月光下的院子，站在吳石柱跟前。娟娟不明白他大要幹什麼，抖動著身子站在礆畔上她媽跟前，眼巴巴地看。
石魚河上面李狗娃家窯裡，石桂花仍然拉長聲調地哭，她的哭聲在寧