元帝指示有關人員立案調查。
承辦官員後來上書說，此前對蕭望之的處罰，都是事實清楚、證據確鑿，並沒有人冤枉他；他不但不認真反省，反而指使兒子上書顛倒是非。這樣做實在有失大臣之體，是對天子的大不敬，請求逮捕他。
不用說，這些官員早已經被史高或弘恭、石顯二人“搞掂”了。
緊接著，弘恭、石顯便趁熱打鐵地向元帝進讒言：蕭望之在此前輔政期間，就企圖排斥許嘉和史高，以達到專權擅朝的目的；如今幸蒙陛下聖恩，對他免於處罰，還重新給他賜爵封邑，允許他參與朝政。但他自以帝師自居，非但不感恩反省，反而心懷怨氣，指使兒子上書，企圖歸錯於陛下；如果不把他抓到監獄裡殺殺其威風，恐怕陛下今後對他再好，他也不會領情。
元帝猶豫不決地說：蕭太傅的脾氣向來剛烈，他怎麼可能讓獄吏收監？
二人勸道：他這次犯的錯，不過是說話有些過火，不是什麼大罪，想必他不會有什麼想不通的。
元帝便答應了。
弘恭、石顯將皇帝的詔令密封好，交給謁者（宮中傳令官），敕令其親自交到蕭望之手中；同時，令太常（九卿之首，主管祭祀）緊急調動執金吾（負責督察京師及附近地區治安）的部隊迅速包圍蕭府，故意製造緊張氛圍。
擺出這樣的架勢，分明是要給蕭望之做出一個假象：他這次犯了很嚴重的大罪。蕭望之果然上當，當真就要自殺。但蕭夫人勸阻了他，認為這不像是皇上的本意。
蕭望之一時拿不定主意，便向正巧在場的門生朱雲徵求意見。這位朱雲是出了名的“輕死重義”之士，年輕時便時常與各路豪俠相往來，40多歲了才拜蕭望之為師，學習《論語》。他反過來勸老師自殺以保名節。
這下弄得蕭望之沒有了臺階下，不自殺都不行了。
蕭望之的死訊傳來，元帝聞之大驚，兩手一拍，撕心裂肺地喊道：先前我就擔心他不肯就捕，這回果然冤殺了我的恩師！
正好遇到太官進御膳。元帝痛悔不已，為之卻食，“哀慟左右”。
悲慟之餘，他便把石顯等人召來，把他們狠狠斥責了一番。
——這位書生皇帝顯然並沒有察覺出此事背後的陰謀。
石顯等人還是和上次一樣免冠、叩頭、謝罪。
過了好半天，元帝的情緒慢慢平靜了下來。他想了想，事已至此，再罵他們也於事無補，於是便不了了之。
“宦官弄權”其實是皇上精心布的局
元帝有一個習慣，在下達的每道重要詔書中，都會首先自責一番，讓人誤以為他成天都在為國事憂心忡忡。不僅如此，他還會故作開明地要求社會各界對自己的問題暢所欲言，勿有所諱。
石顯這樣的人在朝中挖空心思求人之短以制之，朝臣們人人自危，自顧尚且不及，哪裡還能顧得上“匡諫主過”？
因此，石顯的專權其實不過是他與元帝之間的默契。元帝縱容他在前臺上竄下跳，自己便可以躲到後宮去暢享藝術與女色的盛宴。
簡直是神仙過的日子。
在音樂與女色的雙重激情之下，元帝的身體狀況一天不如一天。他便索性委政於石顯，藉口說石顯這樣的閹宦，沒有了男人的慾望和俗世紛擾，便會集中心思勤懇秉公地幹好主子交辦的工作。
元帝深知給人“用人不當”的錯覺總比說他“失德”要強得多；更重要的是，他成功地給人留下了“柔仁好儒”的印象——原本是好人，可惜心太軟。
出於帝王“馭下”的本能，元帝當然也不可能把自己的底細直接了當地交代給石顯。他需要做的只是睜一隻眼閉一隻眼。適當給石顯一點兒潛在的危機感也沒有什麼不好，至少可以使自己始終處於主動地位——取爾首級，如囊中探物，你小子只能乖乖給老子辦差；你可以適當胡作非為，但量你也不敢有更大的非分之想。
這種危機感像懸在石顯頭頂的一柄利劍，使他無論多麼得意都不敢在主子面前過於放肆。
這一招兒確實管用。石顯一邊弄權，一邊還得用心獻媚，向主子證明自己的清白與忠心。他做賊心虛，“自知擅權事柄在掌握，恐天子一旦納用左右耳目，有以間己。”
但這類問題根本難不倒石顯，他很快便想出一招妙計，可以讓元帝明白，如果有人在說自己的壞話，都是居心叵測的迫害。
某日，元帝派他出宮去辦事。他事先便向元帝請示說：今天出去要跑好幾個地方，擔心回來太晚，