仇我一定要報!”翡翠公主在心中如此發誓。
為了活下去,翡翠公主化身為鬼,只要牢房裡一有女孩死掉,她就會咬斷屍體頸部的血管,啜飲濃稠的鮮血。這些人大多在氣溫下降的黎明死去,由於在這時間每個人都睡得很沉,因此一直沒人發覺翡翠公主吸食屍體血液。
翡翠公主死去是兩年後的事。當時,千代太郎與嘉代從老鴇口中得知翡翠公主快死了,便聯袂去牢房探探情況。瀕臨死亡的翡翠公主骨痩如柴,看似骷髏。當她看見千代太郎與嘉代時,口中隨即吐出黑血,以枯瘦的手指抓地,爬向站在牢房門外的兩人。
“我變成什麼樣都沒關係。但是,只要小菊遭到任何不幸,我一定會詛咒你們!”翡翠公主半翻著白眼,惡狠狠地抬頭瞪他們。
千代太郎覺得極不舒服,頓時慌了手腳。昔日美麗動人的翡翠公主,如今竟變得如此悲慘而醜陋,頭髮幾乎掉盡,牙齒脫落,變成鉛灰色的面板流膿潰爛,頭蓋骨也明顯突起。千代太郎看到她充滿憎恨的眼神,不禁感到一陣恐懼。
翡翠公主拼命往前爬,乾瘦的手臂伸出牢門欄杆外,抓住了千代太郎的衣角。
“住手。不、不要碰我!”
千代太郎一腳踹開翡翠公主的手,接著拿起牢房守衛的刀,開啟牢門,往翡翠公主一刀砍下。翡翠公主發出尖叫,衣服從肩頭裂成兩半,紅黑色的血液不斷向外噴出,四處飛濺的鮮血彷彿雨滴似地落在千代太郎與站在牢房外的嘉代身上。
倒在地上的翡翠公主發出不知是哀號或憤怒的痛苦叫聲,用盡最後一分力氣抬起頭。“我恨你們,千代太郎、嘉代!總有一天,我會讓你們嚐到同樣的痛苦!你們給我記住!”聽到翡翠公主的詛咒,千代太郎反而怒極地往翡翠公主身上又砍了數刀,等他冷靜下來時,四周已被鮮血染紅,他與嘉代身上也被血水浸溼。
而後,慘遭殺害的翡翠公主則被草草地埋在庭院一隅。
數天後,千代太郎與嘉代發現自己身上出現異樣變化,被翡翠公主的血濺到的地方不但奇癢無比,還出現紅黑色的斑痕,不論他們如何清洗,都無法洗淨那些血斑。
隨著日子一天天過去,兩人身上的血斑變成了痣,因抓癢而破皮的部分則開始潰爛,從臉到胸部、從手臂到手掌,甚至蔓延全身。這些潰爛的地方有如火燒般灼熱,即使結痂,仍會滲出膿水與血水,使兩人飽嘗痛苦的煎熬。
“好燙,好癢……痛……好痛喔……身體好像要燒起來了,誰來救救我……”
染上怪病的千代太郎與嘉代,身上的血水不論怎麼擦拭仍不斷流出,腐爛的傷口也散發惡臭。他們成天不住哀號,聲音響遍整間屋子,使得妓樓無法做生意,家人們只好將他們帶至地下牢房,千代太郎與嘉代不斷搔抓傷口,最後將自已的身體抓爛,鮮血流盡而亡。過了不久,一場瘟疫開始在八王子的花街蔓延。
久月樓的妓女一個個染病倒下,並宣稱看見翡翠公主的身影出現在後院角落,不只如此,看見的人當晚就會死在床上。
人們之間開始流傳一則謠言——這種致死的怪病就是“吸血姬”的詛咒。所謂的“吸血姬”指的當然是翡翠公主,似乎是因為有人知道並說出她在牢裡吸食屍體血液的事,漸漸地,大家就這麼稱呼翡翠公主了。
幾乎在同一時期,八日市宿的青寶樓也發生火災,使得八王子花街大部分的妓樓都付諸一炬。
久月樓對這場災禍畏懼不已,趕緊從高尾山請來一位法力高強的修行僧。修行僧向神佛祈禱,並教導眾人幾個方法鎮壓吸血姬的詛咒。
第一個就是接回千代太郎與翡翠公主的女兒小菊,讓她繼承久月樓;此外,將翡翠公主重新安葬在寺廟的墓地,誠心供養。之後,這場瘟疫就像一陣風似地消失無蹤。
在這樁事件之後,八王子的花街又發生過數次大火,因此,至今仍有人相信,那是無法昇天成佛的“吸血姬”所留下的怨念造成的……
譯註:
(1)文正年間為一八一八至一八二九年,天保年間為一八三〇至一八四三年。
(2)旗本,江戶時代直屬將軍的武士。
(3)妓樓,有合法妓女陪宿的旅館。
(4)甲州街道,江戶時代的主要幹道之一;橫山宿與下文的八日市宿都是八王子地區的妓樓街之一。
(5)吉原的太夫,吉原是江戶最著名的紅燈區,太夫則指公娼中最高等的位階。
(6)曲亭馬琴,一七六七至一八四八年,江戶時