也不想先說，空氣緊張，繼續寂靜。
可是職責所在，庫糧管硬了一下頭皮，第一個開了腔：
“啟稟太爺，開徵一個月了，我之糧倉現備曬選糧米三萬石，不足徵繳總數三分之一，卑職已多次稟告楊總管知曉，徵來谷糧，驗選至斗升入庫，不敢有絲毫馬虎。”
話音剛落，庫銀管怕說晚了尷尬，接上了腔：
“稟大老爺，往年此時徵繳白銀三千兩，現徵繳一千兩，還差兩千兩，紋銀煉製入庫數目都及時報告了楊總管”。
兩人說的話裡都提到了楊忠，生怕楊興當場斥責。
此時的楊興，事先早從總管那裡知道籌措詳情了。哪個當官的不曉得為官第一職責上報國恩納皇糧、下安黎民護白姓。他深知時局厲害，賦糧籌整合敗，事關自己前程。此議事之舉只不過引發眾人熱議，讓下屬負責難逃，曾想到可以當堂施壓，引導屬下實行非常手段、哪怕用橫徵暴斂辦法，只要完成納賦目的。時下楊興意識到到了不得已而為之的地步了。
身負執行催繳重任的皂、壯二班頭在眾人面前託詞連連。在有人將責任推向催繳不利時，連忙辯解道：
“我縣二十八家鄉宦里正，三百地保甲長，都已籤保畫押到期完成。有二十名大膽滯納，有抗徵之嫌，已當眾處刑，或鞭棍斥打，或報至批捕在押，當前常有鄉民數十人或上百人聚集為其擔保或許願，還有其家人常來哭啼求免，實不屬在下遷就怠慢，還求太爺詳查。”言語之際，似有涕零。
堂議似有熱烈之狀，難掩眾人惶恐、無奈、推諉。少有表功請賞言辭。
堂議在繼續。楊縣令竟然召開如此民主會議，實屬縣史罕見。
倒是秦淮說了一番話，語驚四座，像當頭澆了一盆冷水，頓使眾人清醒，將議事重新納入正題：
“我縣往年連連豐收，百姓無憂，乍遇天災，倉儲用完生慮，世代順民豈敢有意抗糧，卑職偵辦近期抗糧抗賦案例，無一不是鄉民因婦孺老幼，或病、或殘、或高利貸，家無隔夜糧所致。我等還是盡力在操辦之時，多謀良方，另闢蹺徑才不失上策，在此都不要贅述為好。當今之計，激發民意，災有所賑，以贏得民心共為之。本縣各大富豪之家潛藏巨大，足可為我縣承擔幾年賦稅。”慷鏘之詞，擲地有聲。有策有略，概括出了徵繳路子。
楊興為之一震。如夢又醒。
眾人幾乎都陷入若有所思之中。
頭腦一直清醒的人，還有一個，總管楊忠。
楊忠，山西人士，與楊興同鄉同宗。頗曉仕途經濟之道。般陽一載，已將全縣商貿掌控心中。
般陽縣城，四市一街，他都安置了效忠者為稱官，統管買賣交易。
四大集，西、南、東、北四關集。西關集，逢一排六；南關集三八；東關集四九；北關集二七。其中西關集最大，數當時山東省最大集市之一。
一街市，般陽中心東西路東城門至西城門足有二里，兩家銀號，百家商鋪，平日人來人往，逢初一十五街市繁華至極。
此時楊忠，心中不由暗暗佩服秦淮見解。
縣令楊興，難免產生嫉賢妒能之情。
。。。。。。
到了巳戊之交時分，本想發些牢騷，怪罪下去，以展官威。誰想都被秦淮的一席話掖了回去，自覺多說無謂，於是呷了一口茶：“限令各司其職，務於七日內備齊糧稅”。。。。。。“有違上承下接者，瀆職無為、荀公謀私者，遲誤時日者，一律免職嚴辦”
書吏當場擬文宣讀。
（四）之三傾家濟民。楊忠隨即宣佈散議；只留楊忠敘話。
侍役換茶。有衙丁來報，東關高志遠來訪。
楊興大喜，不覺脫口而出：“想誰誰到啊”，急令：“看茶，快請。”
原來，年初到任時，般陽知名鄉紳名士都曾前來拜接過。初見就留下了深刻印象。後來致遠仁義心腸、俠肝義膽，為民請命，和楊興多次交道，併發生了交往。
不久以前曾就糧賦一事，致遠答應鼎力相助。此時到來，楊興自是喜出望外。
此時致遠，文裝武扮，身穿灰藍長衫，腰繫藤蘿絲帶，頭戴武生巾，足蹬黑底快靴，近六尺身段，劍眉虎目，貌不露畏。肅然瀟灑。
入秋以來，致遠耳聞目睹了災落般陽慘景，近來愈甚，已然出現了典房賣地、溫飽不足、集市蕭條、商鋪關門、巧取豪奪、強徵暴斂、人心不穩、民怨突起的地步。
幾天以來，致遠走遍了家門所屬