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天還沒亮，城牆外就響起豬叫聲，天色蒙亮的時候香味就傳過來了，是煮肉的味道，城裡一個多月沒聞見肉味，大家嗅覺都敏銳，於太太推推丈夫，“老爺，該起了——昨天謝姑娘說的是有肉賣？”
於縣令昨天吃得飽，也吃到了肉，對豬肉香味沒那樣敏感，打著呵欠坐起來，“是有，讓人早些去，割二兩，問著價錢，若貴就少買些。”
好歹也當過縣令，家底還是有一點，但日後前途未明，錢不能隨意花銷，於太太很懂事，嘆了口氣，“曉得的。”
又有些惆悵，“家裡還預備了給順兒定親的十幾兩，如今也花不上了。等順兒能定親的時候，誰知道我們是什麼樣子！”
於康順是於縣令次子，長子已在十年前定親，但未婚妻一家宦遊至北，這些年來也早斷了音信，這就是提前太早定親在亂世的壞處，不過於大少爺今年也才二十歲，還有五年寬限，於縣令也就不想這麼多，呵斥太太，“臨城縣是少了你的吃的還是少了你的穿的？前年江省大鬧，連藩王家的孫子都殺了一個，你是想到橋縣去做縣令？”
橋縣在五六百里之外，是江省轄下，駐蹕的藩王待下苛刻，這也是有名的，前年江省收成不太好，藩王強要加徵，當時就鬧起來了，亂民一度攻入縣城，還殺了王府一個領兵守城的王孫，後來兩省聯合調兵方才鎮壓下去，鬧得這樣大，橋縣縣令是逃不脫的，把任上所得全送出去了，好歹免去問罪，改為罷官回鄉。
於太太愁眉說，“如今倒是有一口吃的，但長遠看還不如罷官回鄉的好。我們兩副老骨頭也罷了，兒子女兒怎麼辦？”
於縣令說，“頭髮長見識短，你胡說什麼！回鄉？我老家你也曉得，這幾年鬧西賊，音信都不通。你老家在北面你不知道？建州賊年年南下打草谷，去年開始渡海到老家一帶，抓回去就是做最下等的奴才！能熬過一個冬天麼？”
建州賊起勢十幾年，是真的燒殺搶掠無惡不作，比較起來自然是買活軍要好打交道一些，於太太不敢再說什麼了，親自服侍於縣令洗漱，於縣令問剛才怎麼不叫丫鬟，於太太說，“說這些話時不敢叫她，自從去上過課，識得幾個字，也認識些買活軍，幾個小妮子心思便活泛了。”
縣令家的丫鬟多少也識得幾個字，凡是原本就認識幾個字的年輕人，買活軍都要求他們去上課，想要藏匿人口也是不能的，說實話亦沒有這個膽量，城裡糧食有限，買活軍說過吃完了可能要按人口發糧食，此時藏匿起人口，就等於自己將來可能少了一份口糧。縣令家五六個丫鬟，都要輪班上課，主人對奴僕的人身控制已減少，更沒有了法令支援，說白了現在大家都是謝雙瑤的奴僕，於縣令一家已沒有法律身份來使喚這些丫鬟們，一切社會關係全靠慣性運轉。
此刻不論是於縣令一家還是丫鬟們，都還沒有這個意識，但於太太本能感覺丫鬟們不再值得絕對信任，於縣令嘆口氣，草草梳洗，也換了粗布衣裳——這還是扯了布趕著做的，從前主人家哪裡穿這個，但如今謝姑娘都這麼穿，只能朝謝姑娘看齊。
從臥室出來，天色依舊微曦，怕熱，燈懶得點了，屋子裡影影綽綽坐了幾個人，早飯也做得了，一碗碗粥放著，還冒著熱氣，原本這個天氣大家都吃涼粥，粥煮得了用冷水來投，但謝雙瑤不喜大家喝生水，只好更早一些開餐，這樣方才涼快些，廚娘半夜就得起來做粥。
配菜是鹹鴨蛋、幾色鹹菜，這幾年臨城縣的百姓吃鹽都吃的大方，一些需要用鹽來做的菜也豐富起來，臨城縣這一陣子有變故，沒人進城賣菜賣肉，家裡都靠鹹菜度日。鴨蛋挖開還冒著油，一人切了一半，於康順和於小月匆匆吃了一碗粥，半個鹹鴨蛋，起身行了禮趕緊就往外走，於小月叫著丫鬟梅香，“走了！再不走遲到了——你吃了粥沒有？”
“吃了吃了。”梅香從廚房裡躥出來，手裡還攥著什麼遞給於小月。於縣令隔窗看見，有些疑惑，於太太講，“昨日買活軍請你吃飯，殺了雞，又給了一提蛋，昨晚給長富帶回來的，我叫先不動，省著吃，想是廚房偷偷煮了一個給小月補一補。”
於小月是小女兒，自小體弱些，於縣令咳嗽一聲沒說什麼，走出去站在院子裡叫，“長富？”
長富一邊擦嘴一邊走出來，跟著於縣令出了院子往縣衙走，天色又放亮一點，街上已是人來人往，肉鋪那裡擁了許多人，買活軍的人在喊著，“排隊！哪個不排隊要扣買活錢！”
人們便都聽話地排成長隊，站在那裡伸著頭