活出了岔子，他的天賦最終將他毀滅。他愛上了一位名叫貝緹娜·諾特的女子，兩年來她也同樣投桃報李，甚至接受了他的求婚。但在婚禮前一天夜裡，弗拉格又一次顯靈，這次他看到貝緹娜不出今年就會背叛他。他的預言從未出過偏差，因此他明白這樁婚姻劫數難逃。可悲的是，無辜的貝緹娜完全沒有一點過失，因為她根本還沒遇到那個她將為之背叛自己丈夫的人。弗拉格無法面對命中註定的痛苦，用刀刺進自己的胸膛結束了生命。飛機降落。葆恩把讀到一半的手稿收回到公文包裡，走到出口，搭上一輛計程車。他對堪薩斯城一無所知。他從未到過這裡，方圓一百英里之內一個人也不認識，甚至在空白地圖上點出堪薩斯城的位置都會讓他感到困難。他請司機送他到城裡最好的酒店，那個司機突然笑出聲來。他是個肥胖的黑人，名字像是假的，叫愛德·勝利。但願你不迷信。
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《神諭之夜》5（2）
他說。迷信？尼克答道，這和迷信有什麼關係？你要去最好的酒店，那就該是凱悅酒店。我不知道你看不看報紙，大約一年前凱悅發生了一場不幸。懸橋從吊頂處鬆脫，砸到大堂，死了一百多人。對，我記起來了。《時代週刊》上登過一張封面照片。那個地方現在又重新開放了，不過有些人覺得住在裡面提心吊膽的。如果你不覺得提心吊膽，如果你不迷信，我就推薦那家酒店。好的，尼克說，就去凱悅。我今天已經被雷劈過一次了。如果老天想再咒我，它自然知道在哪兒能找到我。愛德聽到尼克的回答笑了，兩個人一路聊著。原來愛德正要從計程車這行退休。他幹了三十四年，今天是最後一晚。這是他最後一個班，最後一趟機場，葆恩是他最後一位乘客——最後一個坐他的計程車的人。
尼克問他今後準備如何打發時光，愛德華·M。勝利（這是他的全名）伸進襯衫口袋掏出一張名片遞給尼克。名片上印著“歷史遺產辦”，下面是愛德的姓名、地址和電話。尼克剛想問這是怎麼回事，但還沒等他問出口，車已經停在酒店門口，愛德伸手接過他這輩子最後一筆車費。葆恩另加了二十塊小費，祝已經退休的計程車司機好運，然後從旋轉門走進這家晦氣的酒店大堂。因為身邊現金不多，尼克只好用信用卡付賬，所以他用自己真名登記。重建的大堂看上去修復一新，尼克不由想到他自己和這家酒店多少有些相似：都在努力忘記過去，都在試圖開始新的生活。一個是金光閃閃的大堂，觀光電梯、巨大的枝形燈飾和拋光的金屬牆面；而他呢，除了身上的衣服、錢包裡的兩張信用卡和公文包裡讀到一半的小說，別無一物。他奢侈地要了一間套房，乘電梯直達十樓，在此後三十六小時裡再也沒下來過。他赤身穿著酒店睡袍，吃客房送餐，站在窗前，對著浴室鏡子打量自己，還有，讀西爾維婭·馬克斯威爾的書。他在第一天晚上睡覺前就把它讀完了，第二天他花了一整天時間重讀它，一遍接一遍，一直讀到第四遍，彷彿這本二百一十九頁的小說維繫著他的一生。勒繆爾·弗拉格的故事深深地打動了他，但葆恩這麼做並不是想尋找閱讀的感動和愉悅，也不是想沉浸其中，拖延著不去想接下來該怎麼辦。他知道自己下一步要做什麼，而這本書是唯一能夠幫他做到的。他必須訓練自己不去回想過去。
這是自石獸砸在人行道上後開始的整個瘋狂旅程的關鍵。如果舊的生命已經死去，那他必須像個剛降生的嬰兒一樣無牽無掛。當然，他仍有記憶，但那些記憶不再具有任何意義，不再是他新生命中的一部分，一旦他發現自己的思緒不自覺地迴游到過去在紐約的生活，他便使盡所有力氣將自己從過去拔出來，把注意力集中到眼下。從前不過是幻想，已經一筆勾銷。這就是他讀書的原因。他一定要把自己從不再屬於他的虛假記憶裡引開，而看手稿需要全神貫注，徹底投入，所以當他沉迷在小說的書頁裡，便能忘記自己曾經是誰。第三天，尼克終於走到戶外。他沿街來到一家男子服裝店，在貨架之間徘徊了一個小時，一件一件地為自己挑了一整套新行頭，裡裡外外，從襯衫長褲到內衣襪子。付賬時他遞給營業員運通卡，但是被收銀機拒絕了。營業員告訴他，這張卡被取消了。尼克對這一突發事件毫無思想準備，他故作鎮定地說，沒關係，我用VISA卡付。但是營業員用那張卡一刷，發現也是無效的。尼克十分尷尬，他想開個玩笑為自己解圍，但一時想不起什麼笑料。他對自己造成的不便向營業員道歉，然後轉身離開了商店。這種狼狽其實原因很簡單。
葆恩還沒走回酒店就想到了，是伊娃取消了信用卡，而且他不很情願地承認