河道衙門繼續監督囚犯幹活，同時僱傭有經驗的河工指導大家工作。
經過這些年來的經營，河道衙門已經成為一個獨立的衙門，不但經常謊報災情，而且經常剋扣河工們的工錢。張居正從馮保這個大特務那裡得知一些線索，據說這個河道衙門已經成為了一個油水最多的衙門之一，裡面的問題相當嚴重。每年朝廷下撥不下於三十萬兩銀子的維護費，但是依然年年有災情，大大小小的問題不間斷。馮保私下告訴張居正這個內閣首輔，河道衙門已經拖欠河工們不下三百萬銀子的工錢。那些河工們多次到河道衙門或者地方衙門催要工錢，可是都沒與太大的效果。這些河工們為了生計和未來有活幹，不敢徹底得罪河道衙門的人，河道衙門的官員也知道這一點所以敢這麼胡作非為。因為大量工錢拖欠導致河工們心中不服，幹活的時候當然不賣力了。工程不能及時完工，或者質量不好馬上出現問題，又成為了河道衙門責怪河工們的理由。這樣惡性迴圈下去，河道衙門的工程怎麼可能會好？河道衙門不給力，工程不合格，治理河道就成為了一個擺設，苦了老百姓啊。
治理吏治需要得罪大量的現任官員，張居正不敢把自己徹底站在眾多官員的對立面，所以張居正不敢有大動作。緩和官民關係，需要讓皇室和皇帝首先帶頭做出一些讓步，張居正也不敢明說。因為想讓皇室和皇帝讓出利益，幾乎是絕對不可能的，他們不願意下面計程車紳也不會答應，這個問題依然存在。河工的問題，牽涉到地方和中央之間的關係，更加牽涉到大內，所以張居正也有點投鼠忌器。早在宣宗時期，皇室擔心河道衙門權力過大，所以在河道衙門設立了一個監管河道衙門的小機構。這個機構名義上是監督河道衙門工作的，其實是監督河道衙門的日向開支的。這個機構在大明正式機構裡面沒有，但是是一個絕對有威信和能力的機構。每一年下撥的經費怎麼使用，下一年預算怎麼統計制定，都需要他們監督核算。他們不在正式衙門編制內，屬於內官的一種，也就是說這些人是司禮監下屬的太監組織之一。這些人是代表皇帝監督河道衙門的，可是其實他們去了河道衙門之後就已經和河道衙門的人同流合汙了。這些人吃飽了喝足了就不願意回京或者離開，在河道衙門一待就是幾年甚至於十幾年。馮保多次想安插親信進去，可是效果不明顯，這才讓馮保漸漸知道里面有問題。這件事情不能公開，因為一旦公開就會導致老百姓鬧事。而且公開了的話，河工們會集體要求工錢，朝廷實在拿不出這麼多的銀子給大家。張居正這個內閣首輔更加不想承擔這個罪名，讓朝廷和老百姓指著鼻子罵張居正是一個奸相。
秦泰不是不知道張居正難做，但是秦泰希望張居正能在一定範圍內有所行動。可是張居正為了自己執政時期的穩定，什麼也不敢做，甚至於幫著這些人隱瞞大家和皇帝。秦泰把整個朝廷和皇室比作一個病人，現在這個病人已經積重難返了。雖然用一些固本培元的方子可以再堅持一段時間，但是根本問題不能解決。要解決問題，要想治好病，唯一的辦法只有用猛藥。用一種近似於壯士斷臂的勇氣，付出一定的代價，才能徹底治好病痛。雖然過程有點痛甚至於會有一定的損傷，但是效果卻是十分明顯的。秦泰也是一個懂醫術的人，知道這種治療辦法對於大明最有效，所以他建議給大明做一個大手術。秦泰作為一個待在家裡等待發落的罪臣，他的話他的意見不會有人聽更加不會有人願意執行。所以他希望張居正這個內閣首輔現任一把手能夠聽進去，能夠大膽地嘗試一下。
可是張居正不但不願意聽，而且笑話秦泰這些年依然這麼幼稚。這個結果讓秦泰十分生氣和不理解，甚至於有點看不起這個好友張居正。說真話，為朝廷為老百姓試著想辦法，成為了笑話，為國為民成為了對方說自己幼稚的理由。秦泰當年以他的穩重出名，所以他彩盒比自己大不少的張居正、譚綸成為了好友。當時三個人在一起談天說地的時候，大家都說秦泰是一個有目標會辦事的實幹家。現在張居正卻說秦泰不但想法古怪，而且近似於幼稚，和秦泰現在的年紀不符。秦泰終於爆發了，秦泰說出了他在書信裡面沒有說到的話。
張居正這些年來犯了一些錯誤，一些連秦泰都不能夠理解的錯誤。秦泰顧及張居正的臉面和威信，一直以來幫張居正維護著。可是這一次秦泰終於說出了自己的真心話，他要告訴張居正一些真相。張居正至少犯了三大錯誤，這三個錯誤將會給張居正帶來巨大的危機。秦泰第一次沒有任何掩飾地提出來，也是張居正第一次正面聽見真相。
第一，就是奪情事件。張居正作為內閣首輔，天下百官