的招呼，甚至於張居正和自己對著幹。為這徐階差一點和張居正徹底翻臉，所以兩個人之間的關係很微妙。
說起徐階的另一個弟子，這個人就是趙貞吉。說起張居正和趙貞吉兩大弟子，不由得要佩服徐階的好算計。早在徐階勢力還不強大的時候，他就為自己的兩大弟子安排好了出路。張居正雖然年輕，但是有絕對的才華和實力，所以徐階留張居正在京城，在六部衙門擔任中層幹部。漸漸出任六部重要職務，成為六部主要官員，甚至於六部長官。當上六部長官之後，只要外放地方當一任巡撫，就可以回去進內閣，將來成為內閣閣老。趙貞吉的才能不是不好，但是和張居正比起來人氣不夠，再加上不好安插太多的人，可以徐階把趙貞吉安排在地方。趙貞吉當了三年的知縣，五年的知府，三年的道臺，有了自己實力之後出任江｜蘇巡撫。本來按照徐階的打算，應該把趙貞吉這個大弟子接回京城，讓趙貞吉在六部發展。將來就有機會外放總督，或者直接進內閣。沒想到浙｜江一場大水，連帶著貪汙案，導致浙｜江官場數十名官員下馬。浙｜江是嚴嵩一黨的勢力範圍，要是拿下浙｜江的話，對將來對付嚴嵩絕對有大好處。所以徐階一定要安插自己的親信去浙｜江，就算不但巡撫也要當布政使。這時候張居正剛剛出任刑部侍郎，有機會控制刑部實際權力。再加上張居正缺少地方做官的經驗，不可能在極短時間內控制浙｜江全域性。所以徐階決定讓趙貞吉去浙｜江的當巡撫，為徐階控制浙｜江。其實這麼做對徐階有利，對趙貞吉的好處並不大，等於有點犧牲趙貞吉的味道。雖然趙貞吉要是坐穩浙｜江巡撫的話，等於有了自己的地盤，將來有自己的資本，出將入相的機會大了不少。但是當時是嚴嵩把持朝政的時候，趙貞吉去浙｜江等於和嚴嵩作對，危險遠遠大於利益。再說了趙貞吉就算站穩了腳跟，也只是給徐階做嫁衣，將來浙｜江也是徐階的。所以趙貞吉有點覺得老師徐階偏向張居正，對張居正有了一些怨言。當趙貞吉回到京城出任戶部尚書的時候，趙貞吉有點針對時任兵部侍郎的張居正。
不過張居正好像沒有把趙貞吉放在眼裡，他的主要對手是高拱的得意弟子譚綸，而不是同門師兄弟趙貞吉。但是趙貞吉卻對張居正不依不饒，張居正和徐階的一些矛盾，就是趙貞吉引起的。當時張居正已經得到嘉靖皇帝朱厚和後來的隆慶皇帝的賞識，地位已經如日中天，不需要徐階的刻意培養。所以徐階開始全力培養他的另一個得意弟子趙貞吉，慢慢發覺趙貞吉這個弟子比張居正更像徐階本人。張居正的脾氣其實和徐階不太一樣，一些事情上不能和徐階步調一致，有時候張居正不顧場合地會和徐階發生衝突。趙貞吉不但懂老師徐階的脾氣，而且因為多年在地方工作，為人比較圓滑，所以徐階越來越覺得趙貞吉比張居正聽話。要不是張居正已經在隆慶皇帝那裡掛上了號的話，徐階真的想讓趙貞吉取代張居正。不過還好徐階沒有這麼做，不久之後趙貞吉真的出事了。
趙貞吉因為長期在地方工作，久而久之養成了貪汙的習慣。但是因為上面有徐階這個老師壓著，又有嚴嵩的人監視著，所以他只敢在地方上小打小鬧而已。到了京城之後，特別是嚴嵩一黨徹底倒臺之後，趙貞吉覺得自己的老師徐階已經位極人臣了，就沒有顧忌的大撈特撈。這時候徐階自己都已經受不了誘｜惑，開始成為新的貪汙一黨的首領，當然不會去管趙貞吉貪汙的事情。趙貞吉又是戶部尚書，是六部之中最有油水的衙門，所以趙貞吉肆無忌憚地貪汙起來。沒想到趙貞吉動作太大，貪汙的數目也太快太大，再加上趙貞吉毫不顧忌的行為，導致趙貞吉被告發了。告發趙貞吉的人，是徐階的政敵高拱，他是唯一一個可以和徐階分庭抗禮的朝廷重臣。
高拱不但是隆慶皇帝的老師，更是隆慶皇帝預設的下一代內閣首輔。隆慶皇帝也希望張居正將來出任內閣首輔，可是現在不可以。第一，徐階是張居正的老師，隆慶皇帝不得不擔心他們師徒完全控制朝局。第二，隆慶皇帝覺得張居正年紀太輕，怕壓不住朝中重臣們。高拱不但資歷夠了，而且絕對可靠，對隆慶皇帝絕對忠心。到時候徐階的影響力完全消除了，張居正也成熟了，隆慶皇帝會勸說高拱把內閣首輔的位子讓給張居正的。沒想到高拱是一個暴脾氣，一上來就和徐階幹上了，而且抓住趙貞吉的問題，想把徐階提早趕下臺。
第十七回 天家有喜十七
為了自己的利益，也為了自己的名聲，更為了自己的地位，一向忠厚長者模樣的徐階，竟然做出了一件大家意想不到的事情。徐階不但不幫自己的弟子趙貞吉開罪，而且對趙貞吉落井下石。徐