為水牢內不但陰冷潮溼，而且沒有吃的，就算是神仙也活不了多久。由於犯人太多，食物供應明顯不足，刑部大牢以儘量不餓死人為標準供應糧食。于謙等重犯不能餓死，就算他們不願意吃飯，也要硬灌稀粥下肚。其他的犯人有地位有身份的，一天供應一頓稀粥，其他人三天供應一次稀粥。進入第五層的犯人基本不供應食物，所以犯人只能活活等死。
被關在第五層的犯人也是人，也有想活命的欲｜望。他們瘋狂地尋找出路，可是找不到任何一條活路。一個被餓昏了頭的犯人，忍不住自殘，用自己的腦袋撞擊石壁，企圖自殺了事。沒想到卻讓他發現了一條通道，一些人爬進去找出路。這就是秘密通道，但是裡面沒有出路，只能任意在各樓層來往。
第二十三回 刑部大牢二十三
由於發現了這個秘密通道，犯人們私下聯絡，尋找自己的親人。一個懂一些醫術的犯人，暗中為受傷的犯人治傷治病。由於手裡沒有藥，只能為傷者簡單的接骨�