持大局。第二張居正剛進內閣不久，不夠資格主持內閣。所以在隆慶皇帝心中早有打算，高拱當幾年內閣首輔，張居正當次輔，將來高拱老了就讓張居正當內閣首輔。第三隆慶皇帝需要平衡。張居正雖然繼承了徐階的勢力，但是張居正不是徐階，不能和高拱制衡。張四維敢於和高拱對抗，就是讓隆慶皇帝注意自己，用他來制衡高拱。第四孟衝是一個睚眥必報的太監，凡是得罪過他的人他都不會放過。相對的誰幫過他，他也會記住。張四維希望得到司禮監的支援，這樣的話張四維才有可能在內閣立足，甚至於成為未來的內閣首輔。任何一個內閣首輔都和皇帝以及後｜宮都有密切關係，不然的話只能是人下人，永遠不能成為人上人。
張四維抓住了兩點，針對高拱的發言。第一，任何人不能翻舊賬，只能彌補過失，不能抓以前的過失。不然的話嚴嵩當政的時候，好多的過失，要是一一推翻的話，到現在都不能夠結束。所以嘉靖皇帝和隆慶皇帝多次下令，任何人不能翻舊賬，不能舊事重提。第二，秦泰真的做錯了事情。他在沒有得到朝廷的准許的情況下，擅自離開自己的家鄉，秘密潛入京城附近。不管出於任何理由，這件事情是絕對不允許的，不然的話大家都這麼做，朝廷就亂了，人心就散了。為此張四維建議對秦泰進行申斥，並提議吏部對秦泰進行降職處理。
高拱雖然對張四維突然發難很不滿意，但是並沒有針對張四維。這就是高拱和徐階的不一樣，要是換了徐階的話，徐階不整死張四維才怪。高拱雖然覺得張四維有點礙眼，但是也覺得張四維說得沒錯，所以並沒有馬上反駁張四維。張四維的話也引起了大家的討論，隆慶皇帝也漸漸發覺這個不起眼的“內閣行走”張四維有點意思。
隆慶皇帝其實希望聽見張居正和譚論的意思。高拱當內閣首輔是暫時的，將來的內閣首輔不是張居正就是譚論。隆慶皇帝為了自己，為了他的兒子將來的皇帝，希望早日選出一個人，重點培養出來當下一任的內閣首輔。隆慶皇帝也知道張居正和譚論都認識秦泰，而且三個人的私交都很好，他希望兩個人能透過這件事情分出優劣。
張居正沒有說話，看上去好像是在避嫌，其實是張居正沒有想好怎麼說。於私張居正希望秦泰能夠全身而退，甚至於出任一個理想的好職務。但是出於內閣官員考慮，站在公正立場，張居正應該處罰秦泰，甚至於將秦泰關起來。因為秦泰的煽｜動力太大，無論是留在官場還是民間，都會對君王和朝廷不利。
譚論的脾氣比較急，這一點有點像他的老師高拱。譚論也知道自己不應該明著幫秦泰，但是他總覺得自己應該幫秦泰一把。譚論建議對秦泰有獎有罰，擅自離開家鄉要罰，建立奇功要獎。秦泰以前是正六品官員，行使從五品職務許可權。譚論提議秦泰降為正七品，使用從六品許可權，出任京城附近某縣的代理知縣或者縣丞。京城附近的衙門和一般地方的衙門不一樣，順天府雖然是一個府其實不亞於一個地方布政使。京城附近的縣級衙門，知縣名義上是六品，其實許可權不亞於五品官員。當一個候補知縣或者縣丞的話，其實不比秦泰原來差，再說了秦泰以前是“坐冷板凳”的，待遇上更是天差地別。譚論名義上是在處罰秦泰，其實是在秦泰某一個好出路。一旦秦泰當上了京城附近的知縣的話，只要破一些案件，就能名聲大震。到時候外放的話就是一個五品知府，留在京城也是一個刑部主事，秦泰的舞臺將會越來越大。
第四回 刑部大牢四
譚論的話令大家都悶聲不響起來，大家都以為這是高拱和譚論商量好的決定。高拱這個內閣首輔雖然是臨時決定的，但是總是一任內閣首輔，地位和身份不一樣。就算是隆慶皇帝也不好直接駁回高拱的決定，總要給這個新任內閣首輔一點面子。孟衝也知道了進退，只要有高拱和譚論在，秦泰就不會死。再說了真要讓秦泰死的話，張居正也會提出反對，到時候內閣三人聯手的話，隆慶皇帝都不好決定了。
譚論的話雖然沒有事先和老師高拱說過，但是高拱馬上領會了弟子譚論的用意。高拱也覺得一步到位讓秦泰出任刑部侍郎是不可能的，這樣做不但孟衝等人會反對，就連隆慶皇帝也會對自己有猜忌。譚論的辦法最好，讓秦泰出任一任京城附近的地方官，聚集了實力和聲望之後，順理成章地殺回刑部，到時候不要說是當一個刑部侍郎了，就是當一個刑部尚書也是可以的。高拱馬上表示贊成，李貴妃也點頭表示同意。
張四維卻又一次提出了異議，他的理由也是很充分的。第一，秦泰沒有做過地方官員，不懂治理地方事務的事情。京城附近不是