官場的決心更加重了。
不過海瑞的來信並不是一點作用也沒有，展小小馬上在信中發現了幾個關鍵問題。其中海瑞無意間提到了一個人的名字，那就是賈百順。這個人的名字讓展小小馬上關注起來，仔細閱讀海瑞的來信，一個字也不願意放過。
原來賈百順早就加入了地方勢力裡面，成為了舊黨中的一員。由於賈百順是徐階的表親，又長期擔任過地方和京城的部門官員。所以舊黨的人想利用賈百順和已經退休的徐階聯手。徐階是一個人老心不老的人，他覺得自己這麼離開權力核心不甘心。所以指示賈百順為舊黨服務，賈百順利用他對海瑞這種人的瞭解，制定出一套對付海瑞的辦法。海瑞比起秦泰來說，要好對付一點，所以賈百順的方案十分有效。在第一次遏制海瑞後，賈百順得到了舊黨的重視，在他們的幫助下賈百順不但復出了而且成為了這個地方的知府。
海瑞的意思很明顯，賈百順背後不但有舊黨而且有徐階。徐階作為一個老江湖，不是一個好對付的人。就連張居正也不能完全保證自己的手下和徐階一點關係也沒有。這也就是張居正轉交海瑞信件的又一重目的。
說起這個舊黨，展小小從丈夫秦泰那裡知道一些。但是展小小不知道徐階怎麼會和舊黨的人聯手？難道為了自己的利益，這個以前自稱自己是舊黨永遠敵人的人會放棄自己的立場？展小小越來越覺得太小看了徐階這種政客。
說起舊黨不得不提到一個人，那就是大明朝第一貪官嚴嵩。嚴嵩是一個十分厲害的人物，這一點任何人沒有不同意見。嚴嵩曾經說過，能夠稱得上是他對手的人只有一個半。這一個人就是嘉靖皇帝朱厚，也就是嚴嵩的老闆。他給了嚴嵩一切，當然也可以收回一切。嘉靖皇帝朱厚最後真的把一切全部收回去了，嚴嵩最後落得一個妻離子散家破人亡。那個半個就是指徐階，不過不是現在的徐階，而是當初那個一身正氣的徐階。嚴嵩說徐階並不是真正的正氣，而是一個能屈能伸善於偽裝的強大對手。徐階在外人面前正直無比，在嚴嵩面前卑躬屈膝，在皇帝面前老實木訥。嚴嵩早就看透了徐階的為人，所以說過將來接任他內閣首輔的人一定是徐階。
嚴嵩，一個落魄算命書生出身的人。因為一次偶然遇上了嘉靖皇帝朱厚，得到了嘉靖皇帝朱厚的信任。當了三年嘉靖皇帝朱厚的翰林院待詔後，出任吏部侍郎，當時嚴嵩已經三十九歲了。這個年紀的嚴嵩出任正三品吏部侍郎，不算太優秀也不算太無能。讓嚴嵩出任吏部侍郎的原因，其實很好笑。因為當時嘉靖皇帝朱厚要人沒人，有錢沒錢，有權利沒有權利。為了改變這個局面，為了早日掌握皇權，嘉靖皇帝朱厚需要自己人和金錢。嚴嵩立下軍令狀，保證三年內不但讓嘉靖皇帝朱厚有錢，而且有一批信得過的親信。為此嘉靖皇帝朱厚拼了老命為嚴嵩爭取到了這個吏部侍郎的職務。所謂的吏部侍郎相當於現代社會的人事部部長，主管官員的廉政考核和中下層官員的去留。
嚴嵩知道每一個官員都有一定的後臺，而且一個蘿蔔一個坑，不能輕易改變的。所以嚴嵩打著廉政的旗號，把一些敵對的，後臺不堅固的官員，一一拿下法辦。不但得到了清譽，而且為自己找到了突破口。每當找到一個官員的犯罪證據後，嚴嵩就會私下和這個官員會面。只要這個官員願意效忠嘉靖皇帝朱厚，願意聽從嚴嵩的號令，嚴嵩就可以想辦法保住這個官員。當然這個官員也會拿出不少好處，“孝敬”給嚴嵩的。要是官員不合作的話，嚴嵩就會堅決打倒他。換上一個願意花大價錢又聽話的人上臺。賣官得到的錢七成歸嘉靖皇帝朱厚，三成屬於嚴嵩的。嚴嵩的交際費用和日常開銷也是從這裡面算的。
就這樣越來越多的人被嚴嵩拉下來，成為了嚴嵩的手下或者聯盟。到了一定數量後，嚴嵩在嘉靖皇帝朱厚的默許下，正式開宗立派。這些人名義上是效忠嘉靖皇帝朱厚的，其實是嚴嵩的手下。後來大家把這些人叫做嚴黨，嚴嵩自然而然地就是嚴黨的魁首了。
有了一定地位的嚴嵩，開始為自己和主子嘉靖皇帝朱厚物色合作伙伴。嘉靖皇帝朱厚的牌子很好用，畢竟他是皇帝是名義上的國家正統。嚴嵩聯絡地方豪強，和他們進行談判。可是第一次的談判十分不順利，對方根本看不起嚴嵩。嚴嵩第一次感覺到了手裡權利太小，不能抗衡對方的無力感。嚴嵩只好灰溜溜地回京，大家都以為嚴嵩收到了打擊不敢再出頭了。
沒想到嚴嵩和嘉靖皇帝朱厚兩個人的決心很大，他們不可能這麼放棄。為了立威，為了將來讓人害怕他們，為了讓跟隨他們的人對他們有信心，嚴嵩決定下手了。