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自從永樂皇帝朱棣晚年之後，下令從錦衣衛分出一部分人，成立由親信太監主管的東廠之後。錦衣衛的權力其實漸漸小了許多，不久之後成為了皇帝下屬的親信太監所控制的一個衙門。雖然錦衣衛牌子老，根基比較深，但是並沒有東廠風光。因為錦衣衛指揮使要求見皇帝，也必須透過太監稟報，得到皇帝允許才可以覲見皇帝。可是主管東廠的本身就是太監，而且是皇帝最親信的太監。他們出入皇帝身邊並不需要稟報，當然比錦衣衛更得皇帝歡心。所以錦衣衛和東廠之間的矛盾不斷，但是並沒有發生大規模的事件。
這種平衡在嘉靖皇帝朱厚在位初年的時候被徹底打破了。但是嘉靖皇帝朱厚屬於沒有根基的皇帝，無論是司禮監掌印太監也好，還是東廠提督也好，都不是嘉靖皇帝朱厚的人。這些人並沒有完全把嘉靖皇帝朱厚當做自己主子一樣看待，至少沒有完全獻出他們的忠心。為此嘉靖皇帝朱厚只好分而化之，利用親信呂芳控制太監。但是呂芳年紀和資歷都不夠，所以不能當司禮監掌印太監，也不能當東廠提督。再說了嘉靖皇帝朱厚離不開呂芳，他覺得身邊的太監宮女都不可信。所以他只好把另外一個親信陸炳安排出去當錦衣衛指揮使，並默許陸炳壯大錦衣衛的實力，必要時可以和東廠的人較量一下。在皇宮裡利用呂芳牽制當時的司禮監掌印太監，在外面用陸炳制衡東廠提督太監，給了嘉靖皇帝朱厚穩定大局的機會。從現在看來，但是嘉靖皇帝朱厚這步棋走對了，而且走得很好。不到十年的時間，陸炳不但控制和壯大了錦衣衛，而且使任何人不敢小瞧錦衣衛。呂芳更是擠走了司禮監掌印太監，自己當上了大內總管。後方穩定了，嘉靖皇帝朱厚終於可以對付朝中的大臣了，凡是和嘉靖皇帝朱厚唱反調的，不聽嘉靖皇帝朱厚招呼的，不是下了大獄就是被貶到了地方，更有一些人被迫告老還鄉。嘉靖皇帝朱厚只用了十二年的時間，就從一個什麼也不是的外來戶，所謂的一紙命令登基當皇帝的幸運兒，成為了一個完全掌控一切的皇帝，不得不說他有一定的本事。當然其中陸炳和呂芳的功勞也是很大的，外人可能不知道，但是嘉靖皇帝朱厚本人很清楚。
第二十九回 白骨疑案二十九
當呂芳想起這位越來越難伺候的主子嘉靖皇帝朱厚的時候，不由得又想起了一個人，他就是原錦衣衛指揮使陸炳。關於呂芳和陸炳之間的恩恩怨怨，真的就連嘉靖皇帝朱厚也知道的並不全面。但是隻有呂芳和已經死了的陸炳他們兩個人他們自己才知道，兩個人有太多的秘密需要他們以性命來保守。
說起呂芳和陸炳的第一次正面碰撞，應該說是因為一塊糕點引起的。當時呂芳七歲多，陸炳剛過八歲生日。事後呂芳不止一次在私下這麼評價過陸炳，他說陸炳是一個不要臉的無賴兼要錢不要命的主。其實當陸家背棄錦衣衛，成為興王家奴的時候起，他們的命運已經和興王一家聯絡在了一起。陸家之所以會為了興王而背棄錦衣衛，主要就是為了一肚子的怨恨和無奈。陸家也算是錦衣衛的老人了，好幾代在錦衣衛兢兢業業，卻換來了這麼一個結果。孝宗皇帝朱佑樘什麼都好，就是擔心自己家的親戚們不安份，所以秘密派出錦衣衛去監視各地的藩王。其實用化裝成一般侍衛的錦衣衛監視藩王，這個規矩早就有了。這些軍官名義上是保護藩王，其實是監視和控制藩王們的行為舉止。必要的時候，他們會拿出皇帝的密令，直接處置蠢蠢欲動的藩王。但是孝宗皇帝朱佑樘是出了名的仁孝，只要藩王們沒有實質性的舉動，暗中監視的錦衣衛幾乎沒有什麼實權。也就是說和興王一起來就藩的陸家，等於在在興王家附近常駐下來，沒有皇帝新的指令，或者說興王出事的話，陸家等於要在這裡落戶生根了。外人不知道，陸家的人還有興王知道，陸家等於是被錦衣衛拋棄了。這樣下去陸家不是從此尷尬的活下去，就是等著十幾二十年後被錦衣衛開除出錦衣衛的隊伍。與其被錦衣衛開除，還不如名義上拿錦衣衛的工資，實際早一步投靠新主子好。為此陸炳的父親在興王的一次暗示下，馬上心領神會地和興王走到了一起。就這樣本來是來監視興王一舉一動的陸家，成為了幫興王說話的“自己人”，還利用自己的特殊關係，打聽一些機密情報。還好興王的野心不大，不然的話陸家成為了導致天下大亂的幫兇了。
陸炳的父親為了表示忠心，找了一個理由把自己