頭千層底的布鞋，這雙鞋子要是說有什麼不一樣的話，就是上面繡有了一些代表吉祥富貴的蝙蝠而已。他身上幾乎沒有什麼配飾，手上沒有戒指，腰上沒有掛玉佩或者香囊，身上的衣服也素的很。有眼力的人看一眼，就能算出這個老太監從頭到腳所有的加起來，絕對不超過當時市價白銀二兩。如果在大街上看到的話，引不起大家的注意。除非去貧民區，平時絕對不會被圍觀或者關注。在這深宮大內，這個人的打扮絕對是最差的了。不要說像他這種老資格的老太監了，就是一般的小太監也喜歡穿著他們的太監服走來走去，向外人顯示著自己的與眾不同。大家都極少穿沒有彰顯身份的衣服，更很少穿老百姓穿的衣服。這個老太監真的是一個不起眼的老太監嗎？
不，這個老太監絕對不簡單。他就是嘉靖皇帝朱厚掌管天下的時期的司禮監掌印太監呂芳。在太監勢力非常強盛的大明時代，司禮監掌印太監代表著太監這個族群當時的最大領袖。說他在朝廷裡可以隻手遮天比較誇張，但是能左右朝局絕對很正常。其實在明朝的時候，皇帝都很會偷懶，除了明朝最後一個皇帝崇禎皇帝朱由檢之外，每一個皇帝都很會享受生活。內閣是所有官員的最主管衙門，直接對下屬負責，處理和審批所有軍國大事。內閣的長官叫首輔，他直接對當時的皇帝負責。司禮監主要的職責是監督內閣辦事，也代表皇帝批閱和下達重要決定。所謂的司禮監掌印太監，他所掌管的印章，不是其他就是代表皇帝至高無上權威的玉璽。四個秉筆太監代皇帝起草聖旨或者帶皇帝“批紅”，最後交給司禮監掌印太監蓋章。凡是沒有蓋章的，都不代表皇帝同意，只能算是內閣的意思。也就是說這種檔案不但沒有最高法律效應，而且出了事情皇帝會把所有責任推卸給內閣首輔。所以司禮監掌印太監的實權其實比內閣首輔的還要大還要重要。當然了司禮監掌印太監頭上畢竟還有一個皇帝在，要是這個皇帝不信任這個司禮監掌印太監了，這個人也就要完蛋了。但是在皇帝還信任這個奴才的時候，這個司禮監掌印太監的權力相當大。
呂芳屬於比較安分守己的，野心並不是很大。正德時期有一個太監叫劉瑾，這個一樣被正德皇帝朱厚照信任的司禮監掌印太監就做了出格的事情。由於正德皇帝朱厚照沒有心情處理國家大事，所以長時間把軍國大事交給劉瑾和內閣首輔呂調陽。呂調陽不是不好，但是作為正德皇帝朱厚照的老師的他，畢竟年紀偏大了，有點優柔寡斷。再加上他想給自己的兒子留下一點根基，所以他只好和劉瑾合作。這樣一來導致太監勢力快速壯大的同時，也導致了劉瑾的野心一發不可收拾。劉瑾已經肆無忌憚起來，什麼“二皇帝”、“站皇帝”等等的稱號出現了。當時還有一首兒歌專門說劉瑾的囂張跋扈。“天下有兩個皇帝，一個坐皇帝啊，一個站皇帝。坐皇帝叫正德，只管吃和喝。站皇帝是劉瑾，殺人又放火。江山姓朱還姓劉？你說奇怪不奇怪？”可見當時大家對正德皇帝朱厚照做皇帝不管事的無奈，更對太監插手各種事務的不滿。劉瑾還把正德皇帝朱厚照一次的笑話當了真，催著大家叫他“九千歲”。當時的情況是這樣的，一次正德皇帝朱厚照從外地回來，呂調陽和劉瑾向他彙報了一些工作，當然是經過加工和粉飾過的。正德皇帝朱厚照對他們的工作很滿意，說只要有劉瑾在，他可以在外面玩的安心自在了。要是正德皇帝朱厚照能活一萬歲的話，最好劉瑾能活九千歲，幫正德皇帝朱厚照管理更久的事務。正德皇帝朱厚照是說笑話，可是劉瑾卻當真了，他對外宣佈正德皇帝朱厚照賜他“九千歲”的封號，也就是說除了正德皇帝朱厚照外，他的地位和權勢最高。看出了劉瑾巨大野心的呂調陽終於後悔了，後悔不該縱容劉瑾的強大。可是劉瑾已經無法控制，不是一個呂調陽可以對付的。出於愧疚和無奈，呂調陽找了一個機會自己把自己趕下了臺。呂調陽走後，劉瑾利用他的黨羽控制了內閣，成為了劉瑾一個人說了算的局面。漸漸地劉瑾不甘心再滿足魚這個“九千歲”，甚至於相當一個真正的“萬歲爺”。這才有了後來的事件，劉瑾失敗之後，不但他自己被正德皇帝朱厚照千刀萬剮，而且也給後面的太監一個很大的教訓。為此呂芳比較內斂，並不是一個囂張跋扈的司禮監掌印太監。
其實呂芳之所以對嘉靖皇帝朱厚很忠心，還有其他因素存在。呂芳小時候也是一個苦孩子，不然不會進宮了。呂芳和其他的小孩子又有點不一樣，因為他的出身有點怪異。他父親本來是一個讀書人，而且有過功名，屬於知識分子。當呂芳出生不久的時候，他的生母就離開了人世。當時呂芳的父親正準備下一年的大考，只要中的話