飽穿不暖，太上皇想吃上一頓肉也很困難。因為送來的飯菜越來越少，質量也越來越差，所以太上皇一家人都吃不飽。為了不餓死不冷死，太上皇的妻子以前的皇后只好帶著不多的妃子和宮女一起連日連夜做針線活。做好之後託送飯的太監拿出去賣，換來的錢新增伙食或者衣物。送飯的太監也不是好說話的，不但從中拿了不少的好處，而且對這位皇太后也不是很尊敬。為了一家人的溫飽，明憲宗的母親只好忍下了這一切。
因為吃不飽穿不暖，明憲宗從小不但失去了讀書識字的資格，而且缺少照顧的人。太監們不敢過多欺負當過皇帝的貼身，也不敢過多得罪剛烈的皇太后，只好拿不懂事的小皇子出氣。當時還是太上皇兒子的明憲宗經常被太監們欺負，而且被士兵們嚇唬和戲弄，留下了不少的陰影。身邊只有一個宮女對他比較好，經常幫他保護他不說，而且晚上抱著他哄著他睡覺。當時還是小皇子的明憲宗就對這個宮女做出了承諾，將來一定要對她好，一輩子都聽她的話。沒想到這個承諾後來真的實現了，而且明憲宗真的做到了最後。
太上皇本來已經放棄了皇位之爭，決定留在重華宮過一輩子了。可是事情發生了巨大的變化，使他不得不改變原有的想法。原來在他以太上皇的身份回到自己國家的時候，景泰帝也就是他的親弟弟擔心他要回皇位，所以當時親口承諾過，將來立太上皇的嫡長子朱見深當太子，也就是說將來把皇位還給太上皇的後代。因為這個承諾，因為太上皇也覺得自己對不起祖宗和大家，所以太上皇沒有鬧事。可是後來事情有了變化，景泰帝不但對太上皇一家人越來越差，而且想推翻原來的承諾。太上皇自己可以放棄一切，但是這個江山要留給他的子孫。為了給兒子奪回原有的一切，為了給自己出氣，明憲宗的父親開始暗中聯絡親信勢力。雖然景泰帝時時刻刻提防著皇兄，但是他畢竟不是皇室正統傳人，不知道親貴功勳的實際作用。當年明太祖洪武皇帝朱元璋之所以沒有殺光所有的的親貴功勳，就是防止皇帝被大臣們架空，有人奪皇位殺他的子孫。所以朱元璋留了一手絕的，文官和武官相互制約，用錦衣衛壓制百官，皇室監督皇帝，皇帝控制親貴功勳。必要的時候皇帝可以拿出朱元璋留下的遺物，調動功勳後人制衡朝中力量。這個遺物外人不知道，只有上一代皇帝傳給下一任皇帝，就連沒有接位的太子也不知道。明憲宗的父親從他的父皇那裡知道了這個秘密，景泰帝不是傳人當然不知道了。明憲宗的父親也不準備告訴他的弟弟，想把這個秘密將來直接告訴自己的兒子未來的皇帝。
親貴功勳名義上享受著郭家最好的待遇，其實手裡並沒有多少實權。這是因為大家擔心親貴功勳手裡的權力過大，將來成為國家和皇室的敵人。但是這些親貴功勳的後人名義上依然兼任著各個軍隊特別是京城軍隊的一號長官。就算他們不用天天上班報道，就算他們和下層軍官不熟悉，但是大家都知道這些功勳後人是自己部隊的最高長官。因為大明的軍隊施行軍戶制度，也就是無論是軍官還是士兵都是父傳子，兄弟相傳的，所以各個部隊的軍官和士兵有一多半和功勳後人是熟悉的。這些功勳後人的地位是他們老祖宗一刀一槍拼出來的，他們和部下是戰鬥中接下的友情，所以他們的後人不是親戚就是發小。一旦這些功勳後人接到特別指令，皇帝授權給他們特別權利後，他們真的能夠第一時間控制軍隊。就算當時的軍隊指揮官不配合，這些在家享福的功勳後人依然能夠親自調動軍隊。這些功勳後人表面上都是酒囊飯袋，平時只會做一些荒唐事，其實哪一個小時候沒有經過特別培訓過？這些功勳後人知道自己是將軍的後代，不但要繼承老祖宗的本事，而且要做好時刻為皇帝賣命的打算。要是忘記了根本，要是皇帝要用的時候派不上用處的話，他們和他們的家人就會被皇帝拋棄。所以他們每個人都或多或少學過一些功夫，也會一些領兵打仗的本事。雖然這些人的本事可能一輩子的用不上，但是“有備無患”是必要的。這不，太上皇要奪回皇位，就要用上這些功勳後人了。
不光這些功勳後人聽太上皇的話，而且有一些手裡有兵權的武將也願意幫助太上皇。其中最出名的就是大將石亨，他的站隊直接影響到了後面的形勢。石亨原來是一個不學無術的軍人後代，因為他的父親是一個將軍，所以他從小過著無法無天的生活。因為他不是家中的長子，所以沒有資格繼承父親的地位，但是他不用當兵對他來說也很好。沒想到一場戰役下來，他的父親受了重傷，他的大哥戰死了，他成為了石家的接班人。他的父親一邊教導兒子石亨，一邊讓石亨接手軍隊。因為石亨的父親戰敗了，