但是，德國潛艇部隊司令鄧尼茨多年來卻一直在秘密地準備著發動這樣的突然事件。
英國海軍部早已為應付戰爭的突然爆發制定好了計劃，並遠在宣戰之前就開始採取了某些明智的行動。6月15日集結了預備隊，8月24日命令艦隊進入自己的作戰區，並隨即對英國的所有商船航運活動進行了控制，向各船長髮布了關於他們應航行的航線的命令。
護航運輸隊系統已經建立。第一支近岸護航運輸隊於9月6日起航。緊接著，第一批駛往國外的護航運輸隊也於第二天起航。
從聖伊瓦樂和卡魯徹裡頓起飛的第217中隊的“安桑”式飛機在西經12。5°至°15°之間，大約距愛爾蘭以西15o至200海里的範圍內，對護航運輸隊提供近距離的水面和空中護航。
這些船隻要在護航隊中航行兩天多才分開向各自的目的地前進。到地中海和非洲去的船隻在錫利群島附近編成單獨的護航運輸隊，由一艘遠洋護航艦隻進行護航，要航進到直布羅陀的護航艦隻趕來迎接為止。
到9月底，正常的護航運輸隊系統已開始實行，駛回的護航運輸隊從哈利法克斯、直布羅陀和費裡敦出發，而出航的則從利物浦和英國沿岸港口出發。由於缺少護航艦艇，在其它航線上仍採用規避航行。
丘吉爾在戰前視察過波特蘭，看過一次反潛演習，他指出：“應該把潛艇限制在遠海海區。。我們會有損失，但是潛艇決不會對形勢起決走性作用。”戰爭頭幾個月所發生的事件，雖不能推翻丘吉爾的這個論點，但是誰能預料到德國會奪取法國比斯開灣內的港口，得到了通往大西洋護航運輸隊航線的捷徑呢？
到1939年止，共有5756艘船隻編入了護航運輸隊，僅有17艘被擊沉，德國也損失了9艘潛艇。而單獨航行的商船卻有97艘