間，女子是不熬孃家的。茂雲說沒啥事，到鎮子上拉水，順便來看看你。母親於是很高興，問長問短，讓黑蛋幹活惜力點，不要那樣拼命。黑蛋幹活一個頂倆，幹完他家的就來幫丈人家，一家人對他的態度已有所改變。這時天已向晚，父親從地裡也回來了。茂雲於是動手做飯，準備在孃家住一晚，第二天再去縣城找茂生。
吃飯的時候秀娥帶來了一個人，進來一看原來就是寨子村見到的那個女子。秀娥說這就是茂生家，說完就走了。茂雲咚地放下碗，說你這女子咋跑家裡來了？誰告訴你的？！袁玫說她問到了茂生的一個同學家裡，人家說在黃泥村，我就來了。母親以為是茂生同學，連忙跳下炕讓女子坐，袁玫看了看房間裡的情景，一張大炕佔去了房間二分之一面積，一張又黑又亮的破席鋪在上面，席面上沒有褥子。幾床薄薄的被子摞在牆角，被子上到處是補丁，露出了白花花的套子。剩餘的一半地方作了廚房，一堆亂七八糟的柴火堆在灶火，一隻小狗正在對著她狂吠。房頂上燻得很黑，一些地方甚至能看見房上的泥皮。看著看著，袁玫的眼睛有些溼潤了——茂生呀茂生，你怎麼能在這樣的環境再呆下去？
母親瞪了茂雲一眼，說女子大老遠來，先沒問人家吃了沒有，就像個狗似的亂咬。說完就把一碗絞團遞在袁玫的手上。絞團香噴噴的冒著熱氣。袁玫走了一天早就累了，現在找到了茂生的家，長長地鬆了一口氣，感覺很餓，於是說了聲謝謝阿姨，端起碗就吃，邊吃邊問茂生咋還沒回來？父親說茂生到縣裡上學去了，今年要考大學。袁玫停了手中的筷子，不解地看著茂生的母親，想在她那裡得到證實。母親說茂生在外面跑了一年，把考學的事情給耽誤了，今年可不能再耽擱了。袁玫說他考學有把握嗎？茂雲白了她一眼說：能，茂生一定能考上大學！袁玫突然覺得自己現在來得很不是時候，如果茂生看見自己，務必要影響他的情緒，對考學也會造成影響。看來只有等他考完後再說這事。注意打定，便不準備去學校找他。袁玫說我是他的一個同學，我們已經認識好長時間了，半年多沒聯絡，我來看看他。既然不在，我就不在這呆了。說完從包裡拿出一百元錢，說我來的匆忙，什麼東西也沒買，這點錢阿姨你自己看著買東西吧，我走了。母親說天黑盡了，你到阿達去？袁玫說我去縣城住一宿，明天就走。一家人留了半天也沒留住，於是就叫了一臺拖拉機，送袁玫去縣城了。
第30節
袁玫在縣城的招待所登記了一間房子，看時間尚早，就一個人來到縣城中學，在大門口來回徘徊。她知道茂生這會肯定不會出來，但還是在那裡站了好長時間。——親愛的人，我已經來到你的身邊，你的身體還好嗎？你是否想我？為什麼不給我寫信？你參加高考我不會反對的，你要走自己的路，我會支援你的，為什麼不告訴我一聲？現在，我就在你的學校門口，我們尺呎相望，卻不能夠相見。在你離開的日子，你知道我是怎樣的度日如年呀！恨不能馬上就見到你。——知道嗎？為了不影響你的學習，我明天就要離開這裡，親愛的早點休息吧，我還會來看你的，祝你高考順利，金榜題名！
袁玫想著想著覺得有些心酸，鼻子沖沖的，一股辛辣的味道直往上湧。不知為什麼，她突然有一種不好的預感，覺得茂生如果考上了，跟自己也就不可能在一起了。大學裡好女孩多的是，何況茂生又是那樣出類拔萃，討女孩的歡心。一向自信的她突然對自己失去了勇氣，一個人躺在床上碾轉反側，一夜未眠。
二十一（2） 茂強參軍
村裡都在謠傳茂強在新疆混不下去了，整天靠撿破爛為生，連衣服都賣了，沒錢回來了。母親眼淚汪汪地讓茂生給他寫信，可是寫了很多封都沒有迴音，可能早就不在那個地方了。母親於是整天以淚水洗面，嚷著要去新疆找茂強。
自從茂民、茂娥出事後，母親經不住任何事情的刺激，誰說也聽不進去。茂生說再等一段時間如果還不回來，他就去新疆找人。
正當一家人討論著如何去新疆的時候，茂強回來了。
茂強在車站上流浪了一段時間後，靠著裝棉花包子掙的錢買了車票。茂強回來的時候剃了個光頭，臉越發顯得瘦小，與實際年齡很不相稱。衣服已經破得穿不成了，背子上被火燒了個大洞，看得人觸目驚心。村裡來了許多人看他，大多數是看笑話的。
那年冬季，徵兵工作正在進行中。“一人參軍，全家光榮”。凡是年滿十八週歲的公民都有資格去鄉上報名。茂強跑到鄉上，偷偷地給自己報了名。寶栓在高音喇叭裡宣讀報名名單的時候家裡人才