特或卡爾根俱樂
部，但這是我們的家，要長久住下去的家。而且我們一定會把一切弄得很好的。“
“到現在為止，我還看不出好在哪裡。”伯爵嘟噥著。
“我記不清楚了，”羅琳達說：“可是我們以前不是有些鄰居嗎？”
“就是有我也沒碰過。”
“我想，他們還不知道你回來了。能不能想一想這些人的名字？”
她父親聳聳肩，好象絲毫提不起興趣，然後很不情願地說：“最近這兒有樁新鮮事。”
“什麼事？”羅琳達問。
“有個傻瓜把潘恩古堡從新整修起來。”
“我不相信！”羅琳達驚歎。“不是潘恩家族的人？”
“不是，我知道他叫海爾——德斯坦·海爾——從印度回來的。”
“能夠整修潘恩古堡的人，一定非常有錢。”羅琳達說：“我記得那座古堡比我們這房子還破爛十倍。”
“村裡的人說他確實賺了一筆錢。不知他玩不玩牌？”
“爸爸，你知道現在……”羅琳達警告，“在你的債還掉之前，你不能再打牌。”
“我們要怎麼過？”伯爵問。“我所知道的唯一賺錢法寶就是打牌。”
“你沒有本錢，就不應該去跟別人賭博。”羅琳達好象在哄小孩。
“如果這個印度阿三想玩牌，我發誓一定捨命陪君子。”伯爵說：“說不定我還可以從他那兒刮筆錢的來。”
羅琳達吸了口氣。
跟他吵是沒用的，她想。
她實在無法使爸爸明白，這是多麼不應該——在他欠的錢還沒還清之前，就一直想要賭博——是多麼不名譽的事。
“我一定會到潘恩古堡瞧瞧，”她大聲說：“你有沒有聽過有關海爾先生的種種？”
“只聽說他一直窩在堡裡。”伯爵回答。
“我奇怪他為什麼對這古堡有興趣？大部分從東方賺錢回來的人都住在倫敦或倫敦近郊。”
“我倒希望他做什麼事都糊里糊塗的。”伯爵說：“我記得當我小的時候，這古堡是全國有數的勝地之一。”
伯爵頓了一下。
“冬天有豪華的舞會，夏天也有花園舞會，老潘恩爵士那種窮奢極侈的大手筆，今天許多人聽都沒聽過。”
他說得眉飛色舞，羅琳達鼓勵地問道：“那時候你一定也玩得很愉快，爸爸。”
“我告訴你一件事——那時我們有幾匹絕佳的好馬！”伯爵說：“潘恩和我常舉行越野障礙賽馬會，緊張刺激，好玩透了！雖然有些人脖子都摔斷了！”
他嘆了口氣。
“這個印度阿三，我懷疑他連馬都沒看過，他騎象可能比較在行。”
他口不擇言地譏嘲著，羅琳達知道那是因為他嫉憤海爾龐大的財富，而他們正陷入前所未有的困境。
她父親有時度量甚小。她希望——也是為了他好——他不要在尚未見面之前就心懷芥蒂。
除非這兒的一切有了重大的改變，她相信這附近的鄰居還是象小時候一樣稀少而遙遠。而且不管這新遷來的人是什麼樣子，他們最好待之以禮。
“或許他和爸的年紀一樣大，”她想，“我希望他不要是個貪杯好酒的人。我們付不出大筆的酒錢了！”
吃完飯，她陪爸爸走到房裡，同時開始盤算如何改進這個房間，使它更加舒適。
在只有一對老夫婦負責清潔的情況下，實在沒有必要將每個房間都開放使用。所以最好的辦法是把牢靠的傢俱、舒服的沙發、椅子都集中起來，然後把其餘的房間關閉。
就象洞察了她的想法，爸爸突然暴躁地說：“我實在無法忍受這裡，羅琳達！我無法忍受這種幽閉，跟什麼地方都隔得遠遠的，沒有人可以聊天，喝酒也只能找那些鄉下佬。”
“我們實在無能為力，爸爸，”她回答“除非我們能把這兒的房地賣掉，否則我們就得住在這裡。在離開倫敦前，我曾找過一些房地產代理商，不消說，他們對這兒都不抱希望。”
她父親沒有說話，過了會兒，她接著說：“等我一有時間，我會去法爾茅斯，看看那兒有沒有房地產代理商，也許我們可以在地方報紙登個廣告。”
本來她以為父親會象在倫敦時那般大發雷霆。
他卻用一種淡然的口吻說：“隨你去！我只知道如果要我在這裡呆一輩子，我真會給自己一顆子彈。”
他頹然倒向扶椅，碰翻