？”
“嘿！”同伴回答，“她就是大名鼎鼎的羅琳達·康波恩小姐，我們這兒最刁蠻淘氣的女孩。”
“難道她也出自名門？”
“她父親是康波恩與卡迪斯伯爵。”
“如果她父親還有點知覺，早該把她痛揍一頓，帶回家好好管教。”
“她父親恐怕很難跟她碰個面。因為他從早到晚泡在牌桌上，頭都難得抬一下。”
“他是個賭鬼？”
“百分之百的老賭鬼。”
“這女孩多大年紀？”
“我想她應該是二十歲。她風靡聖傑姆斯地方已有兩年之久了。”
“她真這麼受歡迎？”
“你怎麼這麼不開竅？她是做了些令人非議的事。我也不否認，她是有點離經叛道，令人側目。但是，至少她具有超乎凡人的美貌，令人蝕骨銷魂的美貌。”
青色面具不再搭腔，一瞬不瞬地看著羅琳達小姐騎著雄壯的黑馬，在舞池裡繞著。
舞會頓時停下來，大家都向她鼓掌。所有的男人都瘋狂地叫嚷著，替她打氣。還有人在她經過時，將鮮花扔在她身上。
“他們在懷特俱樂部打賭，賭她不敢裸體來參加。”他告訴青色面具。“好了！現在她不但贏得賭約，還有一大筆錢也得轉手了。這是她一連串荒唐的惡作劇之後，又一傑作。”
羅琳達小姐在場裡繞了兩圈，向喝采的觀眾致意後，就象她來時那般令人意外地，從落地窗隱入花園。
“這不會是我們最後一次看到她吧？”
“嘿，當然不是。這位大小姐還會再回來，參加一些狂歡節目。她可是什麼都不在乎。她會最後一個離開這裡。”
“她也喜歡這樣的舞會？”
回答似乎帶著鄙夷。
“很顯然的，這是她打發時間的方法，每晚參加舞會、酒會，狂歡作樂。而且每當她玩夠要走時，總留下一串破碎的心。”
他頓了一下，繼續說：“羅琳達小姐的故事太多太多了。最近一次是跟昆士伯利侯爵。”
“老天！那老山羊還在玩這種遊戲？”青色面具插嘴道。
“只有死神才能讓他不再好色。我剛才說，嗯，他還扮演過希臘神話巴利斯的角色，裁決金蘋果究竟該給哪一個美女。”
“三個女神爭著要金蘋果——如果我沒記錯的話。”
“沒錯。”
“她們都是一絲不掛？”
“當然羅。”
“其中之一是羅琳達小姐？”
“我也是這麼聽說。”
“然後他和她就勾搭起來了？”
“順理成章的。我還要說她的是她既通用性又任性。通常很少女孩會象她這樣，沒有人能夠忽略她。”
“或是低估她。”青色面具譏諷地補充。
“我覺得我應該把你介紹給她。”他的同伴笑著說：“讓她見識一個不為她美貌所惑的男人，或是一個絕不屈膝於她腳下的男子漢，這對她會有幫助。”
他頓了一下，又說：“我剛看到威爾斯王子也來了。你跟我來，我給你們作個介紹。我知道他會很高興認識一個國外回來的人。”
稍晚，青色面具在皇家餐廳用過晚點後，覺得舞池實在太熱，便漫步到花園裡。
微風輕拂枝頭，花香蕉人慾醉；滿天星斗燦爛地閃爍著，構成一幅夏夜美景。
他舒暢地作了個深呼吸，想起當年在印度那種致命的酷暑，所呼吸的空氣是多麼的不同。
他孤零零地站著，突然聽到一個男人的聲音：“看在上帝份上，你一定要聽我說，我愛你！羅琳達，嫁給我！否則我真的活不下去了。”
青色面具凝神傾聽。
語氣中充滿著痛苦。
“嫁給我，羅琳達，讓我成為全世界最快樂的男人。”
“這是我拒絕你的第十次還是第十一次，愛德華？”
青色面具聽出說話的兩個人是在紫衫樹籬的那頭。
在夜色中，他無法從樹籬間的空隙望過去，但是他猜想他們是背靠著樹籬坐著，與他的距離只有幾呎而已。
“我以前求過你，我還會繼續求下去——嫁給我吧！”
“而我每一次都拒絕了，愛得華，你真夠煩人。我要圓舞池了。”
“不要走，羅琳達，求你留下來，我保證不再煩你。我會做任何你要我做的事——任何事。只要你能多喜歡我一點。”