連續幾天都是晴天；以騎兵為主的幹部團行進在冀南和豫北平原上；馬蹄所到之處；捲起長長的塵土；很有一些大漠孤煙的壯觀。隊伍走走停停；一路上說笑不斷；陳秋石卻顯得心事重重。在袁春梅看來；陳秋石有太多的理由心事重重；他十幾年前不辭而別；給家人留下沒完沒了的麻煩；在外這些年；他本人又是坎坷不斷；雖然是抗日功臣；戰術專家；性格卻遠遠沒有青年時代開朗了。
幹部團出發之前；成司令員和白政委分別找陳秋石和趙子明談話；明確幹部團由趙子明任團長兼政治委員；陳秋石任副團長。雖然只是個臨時負責；但是這個決定還是讓多數人感到意外；因為陳秋石是副旅長；趙子明只是個團政委；現在讓趙子明軍政一擔挑；而只讓陳秋石充當副手；似乎有違常規。好在陳秋石不計較；陳秋石向成司令員表態說；這樣安排很好；幹部團不是戰鬥部隊；不是打仗我懶得操心；讓老趙全面負責；我好集中精力想大事。
相比之下；白政委同趙子明的談話；就要嚴肅得多；甚至還有一些神秘的意味。白政委說；晉冀豫軍區派出幹部團到江淮地區去；是中央的決策；把你們這些軍政雙優的幹部派出去；可以說軍區下了很大的決心；把老本都用上了。幹部團多數都是江淮人；但你們要記住；這次回到江淮；不是讓你們衣錦還鄉的；也不是讓你們睹物懷舊的；你們有十分艱鉅而且十分複雜的任務。
白政委說；能不能很快開啟局面；確實是個考驗。但是我們必須把三把火燒起來；因為從種種跡象分析；成立幹部團只是一個訊號；百泉根據地離江淮最近；如果將來八路軍大規模南下；那你們就是先遣部隊。
什麼叫十分複雜呢？白政委說了一些；但是不明確。白政委說；幹部團到了江淮；首先面臨著處理好幾個關係；一是同當地新四軍部隊和游擊隊的關係；二是同友軍即國民黨軍的關係；三是同漢奸武裝的關係；四是同地方民間武裝和綠林的關係。我們的政治幹部要有長遠眼光；我們當前一致的敵人是日本鬼子；這一點是毋庸置疑的。但是隨著戰局的變化；也可能化敵為友；也可能化友為敵；這就需要我們靈活掌握了。
就是“靈活掌握”這四個字；讓趙子明頗費思量。
這個時候；趙子明還不知道袁春梅參加幹部團的真正原因；他也風言風語地聽說；袁春梅在幹部團出發的前夕曾經夜闖晉冀豫軍區司令部營地；並且鳴槍開路。袁春梅為什麼要這樣做；趙子明很犯嘀咕；按他對袁春梅的瞭解；這個女同志在政治上很強；為人處世也很謹慎；雷厲風行而不失女性賢淑；精明幹練而不失知識女性的風度；為何紅顏一怒拔槍發威；不能不說是個謎。他哪裡想到；這一切都是衝他來的呢？
南下的路上；有一次宿營；趙子明和陳秋石同住在當地分割槽營地的一間草房裡；洗完腳；兩個人在馬燈下面抽菸；趙子明問陳秋石；你聽說袁春梅大鬧司令部的事嗎？
陳秋石說；也許她的感情受到刺激了；想換個環境。你不要疑神疑鬼。你要疑神疑鬼；我在你手下就沒法幹了。
趙子明說；出發之前；她的警衛員錢小虎跟我彙報說；她經常在半夜裡哭泣；還說夢話；嚷嚷著要槍斃誰。有一次幹訓隊的喬隊長開玩笑說；要給袁副主任撮合一樁姻緣；這本來是同志之間的玩笑話；沒想到她當場發作；把碗一摔說；什麼玩意兒；你們這些臭男人一天到晚就琢磨男女的那點事情。下次誰再跟我開這樣的玩笑；別怪老子不客氣！
你看這幾天路上；她的臉一直拉著；尤其見到我；總是用那種；那種……怎麼說呢；她看著我就像看見一個鬼；好像我欠她三百大洋似的。
陳秋石說；你沒有欠她三百大洋；你欠她一條人命。
這個玩笑卻把趙子明嚇了一跳。
陳秋石說；你緊張什麼；我只不過開了一個玩笑。
趙子明說；我還真的聽說；袁春梅在夢裡說；要法辦我；說我是陷害革命同志的劊子手；這是哪裡對哪裡啊？他媽的還不都是因為你。想當年你這鳥人得了個相思病；成旅長著急；我們也著急；八路軍戰術專家的臉都給你丟光了。大家都認為；解鈴還須繫鈴人；只有袁春梅才能解決你的相思病。
陳秋石說；她的愛人已經是叛徒了；她應該痛恨叛徒；而不應該恨別人。
趙子明四周看了看；門關得很緊；只有深秋的風在門外呼呼啦啦地嘶鳴。趙子明伸長脖子；壓低聲音說；老陳；這件事情天知、地知、你知、我知；就不要對外擴散了啊？
陳秋石慢吞吞地吸著